Virgin Orbit nie mógł wystrzelić pocisk z samolotu — co się z nią stało?

Podczas Gdy SpaceX przygotowuje się spędzić pierwszy załogowy start w kosmos, jej konkurenci też nie siedzą na miejscu. Oto, na przykład, Virgin Orbit przedsiębiorcy Richarda Bransona postanowiła wyróżniać się niezwykłą uruchomieniem rakiety... prosto z zwykłego samolotu pasażerskiego (wszyscy tak robią, prawda?). Pomysł, oczywiście, szalona, choć bardzo ciekawa, ale przecież kiedyś i nad SpaceX śmiali się, kiedy ona po raz pierwszy zdecydowała się ponownie użyć rakiety do lotu w kosmos. Jednak w przypadku Virgin Orbit uruchomienie zakończyło się niepowodzeniem: rakieta, która miała bezpośrednio z Boeinga 747 udać się w kosmos, spadła do pacyfiku. Dlaczego to się stało?

Start rakiety z samolotu

Nic nie zapowiadało nieszczęścia: wczoraj wieczorem około 23:00 czasu moskiewskiego Boeing 747, który pieszczotliwie nazywany Cosmic Girl, wystartował z próbnego aerospace poligonu w Kalifornii. Latające 150 kilometrów nad oceanem spokojnym (1 godzinę i 6 minut) samolot gwałtownie podniósł nos, przechylił się w prawo, aby podnieść lewe skrzydło, pod którym była zamocowana rakieta LauncherOne, i zrzucił ją nad oceanem. Rakieta pierwszego stopnia przez 3 sekundy po resecie (aby nie uszkodzić samolot), i podobno Virgin Orbit na Twitterze, mogła to zrobić. Przez pół godziny po tym drugi stopień powinna była wyjść na docelową orbitę.

LauncherOne utrzymywane stability after release, and we zapalić our first stage engine, NewtonThree. An anomaly then occurred early in first flight stage. We'll learn more as our engineers analyze the mountain of data we collected today.

– Virgin Orbit (@Virgin_Orbit)

Jednak następnie odbyły się "nieprzewidziane problemy", i rakieta zamiast kontynuować lot, poniosła rozbił się nad oceanem spokojnym wkrótce po uruchomieniu silnika pierwszego stopnia. Dla firmy jest to wielka strata, ponieważ na drugi stopień rakiety było wiele narzędzi i wskaźników, które powinny były pomóc zbadać jej zachowanie podczas lotu.

Plan lotu samolotu Cosmic Girl

Virgin Orbit na razie nie skomentowała ten incydent — firmy będzie musiał przeprowadzić własne dochodzenie i wyjąć pocisk z dna oceanu, jeśli to jest możliwe. Jednak eksperci w dziedzinie uzbrojenia i czytelnicy już wyrazili przypuszczenie, że problem może być związany z problemami w układzie paliwowym rakiety, z powodu których nie mógł kontynuować lot.

Jak wszczynają rakiety

Cosmic Girl przygotowuje się do lotu (rakieta już pod lewym skrzydłem)

Po Co w ogóle uruchomić rakietę z samolotu? W rzeczywistości, nie tylko dla efektownego show. Start z dużej wysokości pozwala na rakiecie bezpiecznie przejść przez pierwsze 10 kilometrów wysokości z najwyższej gęstości atmosfery, czyli samolot jak "pomaga" jej wyjść na orbitę. Już prawie 25 lat w ten sposób uruchamiają rakiety Pegasus XL z samolotu Lockheed L-1011 Stargazer. Jednak teraz jest ekonomicznie, ponieważ koszt takiego rozruchu prawie że równy cenie , która może nosić na sobie bardziej użytecznego ładunku.

Nieco później rzecznik prasowy firmy potwierdziła, że to naprawdę był pierwszy testowy lot, ale, co nazywa, w trybie captive carry, czyli bez oddziału rakiety od samolotu. Lot trwał około 90 minut, w ciągu których Boeing 747 przeleciał nie tylko nad pustynią Mojave, ale i nad космодромом, znajdującym się w tej dziedzinie.

A prawie rok temu Virgin Orbit zdecydowała się na ten sam lot, ale już z oddziałem rakiety od samolotu. Firma ponownie spróbowała podnieść własną rakietę LauncherOne za pomocą samolotu pasażerskiego Boeing 747-400. Konstrukcję samolotu zmieniły — pod jego skrzydłami zostały zainstalowane specjalne mocowania do trzymania rakiety, które mogą puścić ją w dowolnym momencie. Oddział rakiety stało się na 10-kilometrowej wysokości, ale nie chciała włączyć silnik i wysyłane na orbitę, a po prostu spadła na terytorium sił powietrznych USA. Ale to kropla było zaplanowane z góry, inżynierowie chcieli dowiedzieć się, co dzieje się z samolotem i rakietą po podziale. Dobra firma nie stała się posłać rakietę prawdziwym paliwem, a napełnił zbiorniki mieszaniną wody i dolej.

Lot rakiety LauncherOne w 2019 roku

Tym razem rakieta pracował w nafcie i ciekłym tlenie, więc widocznie na wszelki wypadek samolot wysłano z dala od wybrzeża stanów ZJEDNOCZONYCH. Jednak tak samo, jak i w 2019 roku, nie mogła odlecieć w kosmos. Co prawda, tym razem spadek nie było planowane. W planach inżynierów Virgin Orbit lot rakiety z trzecim stopniem, który pomoże jej dotrzeć na Księżyc, jednak najpierw muszą uporać się przynajmniej z pierwszej.

W Ogóle, u Richarda Bransona poważne plany na swoje potomstwo. Loty kosmiczne, które chce przeprowadzić dla wszystkich chętnych (), będą kosztować od 250 tysięcy dolarów. Może się wydawać, że takie pieniądze zgodzi się zapłacić tylko jednostki, ale dla wielu bogaczy taka cena będzie bardzo zadowalający. Ale najpierw musi nauczyć się robić udane starty przynajmniej bez ludzi. SpaceX to już потренировалась i .

Rakieta nie przeleciała kilka sekund