Jakie słonie żyły 300 000 lat temu i dlaczego wyginęły?

Słonie są uważane za największe zwierzęta lądowe na Ziemi, których wysokość sięga 3 metrów, a masa ciała — 6 ton. W całej historii naszej planety istniały dziesiątki gatunków słoni, jednak z czasem pozostał tylko саванные, azjatyckie i leśne. Wszystkie inne odmiany jak mamuty, zniknęły pod wpływem zmian klimatycznych lub po prostu zostały zdziesiątkowane przez starożytnych ludzi. Około 300 000 lat temu na naszej planecie żyły ogromne прямобивневые słonie (Palaeoloxodon antiquus) i naukowcy uważali, że były one szczególnie cennym obiektem polowania naszych przodków, przez co z czasem i wyginęły. Ale nowe znalezisko zmusiła ich wątpić w to, że starożytni ludzie mogli polować na gigantycznych zwierząt.

W Niemczech odnaleziono słoń

Szczątki прямобивневых słoni znaleziono bardzo rzadko i najczęściej są to — ledwo zachowane do naszych dni kły. Ale niedawno zabawne z Тюбингенского uniwersytetu odwiedziła szczęście, i podczas wykopalisk w pobliżu niemieckiego miasta Шенинген im dobrze zachowany szkielet слонихи, która mieszkała 300 000 lat temu. Dawno, dawno temu zginęła na zachodnim brzegu lokalnego jeziora i jej szczątki tysięcy lat leżały na wodnisty terenu.

Trójwymiarowy obraz znalezionych szczątków

Według szefa naukowej grupy Jordy Серанджели, udało im się odkryć 2,3-metrowe kły, szczątki kręgosłupa i żeber, kości trzech ogromnych stóp a nawet fragmenty umieszczone pod językiem zwierząt kości. Po zapoznaniu się szczątki, naukowcy doszli do wniosku, że wysokość starożytnej слонихи osiągnęła 3,2 m, a masa ciała osiągnęła 6,8 ton. Stan kości wyraźnie napomykał na to, że w chwili śmierci słoń była bardzo słaba i raczej umarła ze starości, niż z rąk dawnych ludzi.

A w czasach życia tej слонихи na terenie obecnej Niemczech mieszkali przedstawiciele rodzaju гейдельбергского człowieka (Homo heidelbergensis). Jest to pośredni typ pomiędzy прямоходящими ludzi i neandertalczyków — ich wzrost nie przekraczał 1,5 m, ale one już były doświadczonymi myśliwymi. Jednak naukowcy nie są pewni, że starożytni ludzie poddaje się na niebezpieczeństwo, próbując samodzielnie zabić tak dużych zwierząt, takich jak słonie.

Wykrywanie martwych слонихи starymi ludźmi w widoku artysty

Rzecz w tym, że w tamtych czasach mogli już zauważyć, że stare słonie często przychodzą do wód powierzchniowych i umierają tylko tam. Według naukowca Ivo Верхейена, na kościach starożytnej слонихи stwierdzono oznaki, że ktoś wyciął mięso, ścięgna i tłuszcz. Również na nich były widoczne ślady ukąszeń — prawdopodobnie, gdy mięso zwierzęcia zgarnęli nasi przodkowie, trup był доеден drapieżnikami. A w tamtych czasach w okolicy jeziora mogli zamieszkiwać różne zwierzęta: lwy, nosorożce, a nawet tygrysy szablastozębne.

Najbardziej tajemniczy wymarły słoń

Naukowcy zauważyli, że nie postawili przed sobą cel całkowicie wykluczyć prawdopodobieństwo na słonie. Ale duże zwierzęta zazwyczaj żyli w stadach do 15 osobników i żywili się roślinnością. Sądząc po licznych śladach wokół miejsca wykrywania слонихи, w pobliżu jeziora Шенинген zamieszkało wielu przedstawicieli jej gatunku. Według naukowca Flavio Altamura, średnica niektórych śladów osiągnął 60 centymetrów. Biorąc pod uwagę ogromne rozmiary słoni, naukowcy zaczęli wątpić w to, że nasi przodkowie ośmielili się na nich polować. Z drugiej strony — oni polowali na gigantyczne mamuty? Dlaczego nie polować i na 3-metrowych olbrzymów?

Starożytni ludzie polowali na gigantyczne mamuty, więc dlaczego im nie polować na słonie?

Możliwe, że to właśnie w tym określonym przypadku słoń zmarła z przyczyn naturalnych. Ale w wielu innych przypadkach прямобивневые słonie wyraźnie zostali zabici przez starożytnych ludzi. O tym, jak minimum, świadczą szczątki znalezione w 1948 roku w pobliżu niemieckiego miasta Леринген. To właśnie tam znaleziono szkielet starożytnego słonia, między żebrami którego pojawiły się szczątki łowieckiego włócznie. A w 2006 roku naukowcy odkryli 600-letni szkielet słonia, obok których leżały krzemienne narzędzia.

Więc wątpliwości naukowców z Тюбингенского uniwersytetu mało uzasadnione. Do śmierci mieszkał 300 000 lat temu słoni wyraźnie więcej winni ludzie starożytni, niż klimat. Tym bardziej, że w czasach życia прямобивневых słoni klimat planety był podobny do obecnego. W ciągu 2 milionów lat powstawały silne mrozy, ale stały się one przyczyną wyginięcia innych rodzajów starożytnych słoni.

Na temat starożytnych słoni radzę też przeczytać materiał o wymarłych 11 000 lat temu мамонтах. Niedawno naukowcom udało się tych starożytnych gigantów — być może dalsze badania pomogą im zidentyfikować dokładne przyczyny wyginięcia przodków współczesnych słoni.

Rekonstrukcja прямобивневых słoni (Palaeoloxodon antiquus)