Dwa satelity prawie do czynienia. Jak udało im się uniknąć katastrofy?

Pierwszy niepokojący sygnał trafił 27 stycznia. Dwóch małych satelitów, krążących wokół Ziemi na niskich orbitach, znalazły się w sytuacji ewentualnego kontaktu. , z których jeden należał Capella Space, a drugi Spire Global, mogą się pojawić. Alarm o ewentualnych kolizji złożyła 18 eskadra kosmicznego kontroli sił POWIETRZNYCH USA — zarządzanie robi to za każdym razem, gdy uważa zdarzenie starcie dość prawdopodobne. Prawdopodobieństwo kolizji może być albo bardzo małe, albo przerażające. Eskadra oceniła prawdopodobieństwo w granicach 0,2-10% w okresie 72 godzin. Ale to zgadywanie.

Gdyby satelity do czynienia, szczątki satelitów (lata pracy, kupa kasy) też odleciało w kosmos. Następnie stały się jeszcze więcej śmieci, które i bez tego lata wokół Ziemi, grożąc innym pozycjonerami aparatów.

Spire, który ma na koncie około 60 małych satelitów monitorujących statki i pogodę, nie jest szczególnie обеспокоилась tym ostrzeżeniem.

Ale Capella, u której tylko jeden towarzysz, обеспокоилась.

Co będzie, jeśli zderzają się satelity?

Biorąc pod uwagę to, że eskadra śledzi ponad 24 000 obiektów kosmicznych, takie wiadomości w końcu przychodzą tak często, jak niechciana poczta. W 2016 roku jednostka poszukuje prawie 4 miliony takich wiadomości o ewentualnej kolizji, powagę, który waha się od "bierze pod uwagę" do "należy rozważyć uniku". Ale niektóre małe satelity, w tym satelity Spire, boi się nie stanie: nie ma systemów ruchowych, więc nie mogą uciec przed niebezpieczeństwem. W takich potencjalnych kolizji muszą poruszać się po drugiej stronie. Ale jeśli żaden z towarzyszy nie może zejść z kursu, sytuacja jest bardziej skomplikowana.

Capella dopiero niedawno uruchomiła swój pierwszy satelita, nazwany Denali na cześć parku narodowego, na pokładzie rakiety SmallSat Express, która w grudniu wycofał się w kosmos raz 60 satelitów. Podstawowe w 2016 roku firma prowadzi swój początek również z katastrofy. Założyciel Phayam Баназаде, jak i wszystkie pozostałe w 2014 roku, był zaskoczony zniknięciem malezyjskim lotu 370, który zaginął w drodze do Chin. "Zadaliśmy sobie pytanie: dlaczego nie możemy znaleźć ogromny 777-szy samolot na świecie, który nazywamy domem?", mówi Баназаде, były inżynier Laboratorium napędu odrzutowego NASA. "Być może, nie widząc naszą planetę".

Ale to tylko część odpowiedzi. Według jego rozumowaniom, satelity, którzy widzą światło widzialne, nie mogą przebić się przez chmury lub w ciemności nocy. Duża część świata, większość czasu jest dla nich stracona. Zamiast biernego gromadzenia światła Capella wysyła na ziemię fale radiowe. Oni odbijają się z powrotem na zmianę, w zależności od tego, z czym się borykają, i towarzysz podnosi je, tworząc kosmiczną radar system. "Wysyłamy energię i sygnały z naszego własnego satelity, a nie czekamy, aż światło przyjdzie do nas — mówi Баназаде. — My ponosimy własny latarka".

Za pomocą takiego systemu można obserwować statki, śledzić zbiory, wykrywanie powodzi, nawet wykonywać w jakiś sposób szpiegostwo. Być może uda się znaleźć samolot. W każdym razie, Denali był демонстрационным towarzyszem, a nie częścią w pełni funkcjonalnego parku z kilkudziesięciu satelitów, które zostaną uruchomione w najbliższych latach. Ale on był pierwszy.

Więc kiedy Capella otrzymała ostrzeżenie, nastrój w kalifornijskim centrum sterowania lotami było stresujące. Z upływem czasu firma poinformowała, że prawdopodobieństwo kolizji wzrosła. Rozmyślać o tym, co będzie po wypadku na takiej prędkości (około 50 000 km/), nie było sensu, więc postanowili usunąć satelitę z drogi.

Tymczasem inżynierowie w Spire, przygotowywali dane: satelity firmy, które zbierają sygnały GPS, przechodzące przez atmosferę, dokładnie rozumieją swoje położenie, lepiej nawet, niż sił POWIETRZNYCH. "Tak więc, gdy ktoś wiąże się i mówi: hej, tam się dzieje zbliżenie; kontakt przez cztery dni", zwracamy uwagę i zacząć pobierać dane", mówi Nick Allen, szef marki Spire. Dla niego to rutyna. Firma dostaje wiele wiadomości tego rodzaju co tydzień dla swoich ponad 60 satelitów.

Towarzysze Spire nie mogą poruszać się same w sobie, więc zbieranie danych — to najważniejsze, co może zrobić firma. W ciężkiej sytuacji Spire może przechylić baterie słoneczne satelity, aby zmienić jego opór, w nadziei usunąć go z kursu.

Uchylanie się od niebezpiecznego zderzenia, jednak dostało Denali, u którego były silniki na pokładzie — ale ich nie sprawdzali. Dlatego też we wtorek, 29 stycznia, systemy zostały uruchomione. Do zwolnienia wszystkich, zadziałało. Silniki aktywowali cztery razy, podnosząc orbitę Denali na 50 metrów z każdym impulsem. "Gdyby u nas nie było możliwości manewru, sytuacja była bardzo brzydka", mówi Баназаде.

Nikt nie wiedział na pewno, że się uda. 29 stycznia zespołu ciężko obserwowali, czy odbędzie się starcie. I po obiedzie sił POWIETRZNYCH "potwierdziły, że zdarzenie było nominalnym i satelity minęliśmy się bezpiecznie".

Rosnąca populacja obiektów krążących wokół Ziemi, z których wiele nie mogą uciec z drogi, prowadzi do wzrostu ryzyka. Ani Spire, której jedną z największych prywatnych gromad satelitów na orbicie, ani Planet, która ma ich najwięcej, nie dostarcza silniki do swoich małych satelitach. U obu firm są pasywne sposoby zmiany trasy ruchu, ale wykorzystanie ich w celu uniknięcia kolizji może wymagać więcej wczesnego ostrzegania. Ponadto, u małych satelitów mniej prawdopodobne, aby spotkać niżdużych.

Ale jest szansa. Jak będziemy pozwalać na to coraz większy problem — na razie nie jest jasne. Kosmos jest wielki, ale nie aż tak, żeby szczątki satelity po prostu wyparowali.

Myślisz, że katastrofa jest nieunikniona? Powiedz .