Уряд США хоче змусити NASA припинити підтримку МКС до 2025 року

Адміністрація президента США Дональда Трампа збирається підписати указ про припинення підтримки програми Міжнародної космічної станції до 2025 року. Про це повідомляє портал The Verge, ознайомився з попередніми документами проекту державного бюджету. Видання відзначає, що якщо станцію закриють, то американські астронавти ризикують залишитися без космосу на довгі роки, якщо, звичайно, аерокосмічне агентство NASA не придумає до цього часу і не розробить нові космічні апарати для реалізації планів з освоєння далекого космосу.

До свого остаточного вигляду і перед внесенням в палату Конгресу США 12 лютого на розгляд проект бюджету може бути кілька раз змінено, проте два неназваних джерела, близьких до цієї справи, підтвердили The Verge, що дана директива буде представлена і у фінальному реченні. В аерокосмічному агентстві NASA заявляють, що не будуть коментувати цю інформацію, поки самі не побачать фінальний документ.

«Аерокосмічне агентство NASA і його партнерство з проектом Міжнародної космічної станції повністю зосереджена на наукових та технологічних дослідженнях на борту орбітальної лабораторії, оскільки станція являє собою основу для подальшого просування людства в космос», — зазначив представник NASA у розмові з журналістами The Verge.

«Ми не будемо коментувати чутки і розмови про ще не внесених на обговорення документах з приводу майбутнього бюджету. Їх збираються представити тільки 12 лютого».

Видання зазначає, що будь-яке внесене адміністрацією Трампа пропозиція стане предметом ретельного дослідження Конгресом перед його прийняттям. Але навіть чутки про намір припинити фінансування МКС можуть стати для міжнародних партнерів NASA сигналом про те, що США більше не зацікавлені у продовженні підтримки цієї програми. У свою чергу, багато із цих партнерів самі поки не вирішили, чи будуть вони працювати на станції після 2024 року.

Проект станції МКС ведеться на протязі ось вже більше двох десятиліть. Для NASA (не кажучи вже про інших країнах-учасницях) кожен рік обслуговування станції обходиться в 3-4 мільярди доларів. В цілому американський уряд вклав в МКС понад 87 мільярдів доларів. МКС є основним майданчиком проведення як урядових, так і комерційних експериментів в умовах мікрогравітації. На станції проводяться дослідження, спрямовані на розуміння і рішення проблем, пов'язаних з тривалим перебуванням в космосі – критично важливі дослідження, які будуть потрібні для реалізації планів підкорення далекого космосу.

Раніше NASA пообіцяло зберегти фінансову підтримку Міжнародної космічної станції аж до 2024 року. Але зроблено це було ще за колишньої адміністрації 44-президента США Барака Обами. Після його відходу з поста глави держави питання про станції підвисло в повітрі. Що буде далі?

Конгрес відкрито почав обговорення питання про подальшу долю МКС після того, як буде припинено фінансування її програми, але якихось конкретних висновків обговорення поки не принесло. Багато боку в комерційній сфері хотіли б, щоб NASA знову продовжив програму, тепер вже до 2028 року, коли підійде до кінця розраховане час експлуатації станції. Це дало б агентству час для того, щоб розібратися в тому, як перевести МКС на повне комерційне використання, а приватним компаніям — запустити до МКС новий комерційний модуль. ЗМІ повідомляють, що до 2024 року зробити це буде просто неможливо.

Указ, спрямований президентом Трампом у минулому році космічному агентству, закликав його подумати про те, як вивести МКС з-під фінансування NASA. Розгляд даного питання планувалося ще на 1 грудня 2017 року, проте NASA поки не надало жодної відкритої інформації про те, до чого призвели ці слухання.

Уряд, у свою чергу, теж було б не проти вивести Міжнародну космічну станцію з-під юрисдикції та фінансування NASA, тим самим спрямувавши вивільнені кошти на розробку космічних апаратів та технологій, які будуть потрібні для подальшого освоєння далекого космосу.

зараз NASA завершує роботу над новою ракетою-носієм Space Launch System, а також пілотованим космічним апаратом Orion (обидва проекти ведуть підрядники космічного агентства), які зможуть доставляти астронавтів за межі низької навколоземної орбіти. Однак президент США заявив про бажання відправити астронавтів на Місяць, і тому космічному агентству потрібно більше вільних ресурсів для реалізації цього плану. Повернення на Місяць і пізніше встановлення там постійного поселення потребує розробки нового посадкового модуля, житла, а також нових технологій, які дозволять колоністам не тільки залишитися в живих, але і вести продуктивну діяльність з розвитку колонії. Тим часом вельми куций бюджет космічного агентства явно не відповідає поставленим завданням, зазначає видання The Verge. Таким чином відмова від підтримки МКС потенційно звільнить кілька мільярдів доларів для розробки всіх цих необхідних технологій.

Однак занадто ранній відмова від МКС без наявної альтернативи може створити довгу перерву в активності на навколоземній орбіті. Аналогічне вже відбувалося в 2011 році, коли була закрита програма космічного шатла. Тоді адміністрація Обами скасувала ініціативу NASA, програму «Сузір'я», однією з основних цілей якоїбуло повернення на Місяць. Це зовсім залишило американське космічне агентство, як і його астронавтів, без доступу до космосу. Уряд вирішив покластися на приватні компанії, щоб ті почали відправляти астронавтів на навколоземну орбіту. Ініціатива вилилася в програму «Комерційних пілотованих польотів», участь у якій взяли дві компанії – SpaceX і Boeing. Обидві вели розробку пілотованих космічних апаратів, з допомогою яких планувалося доставляти астронавтів на МКС. Але через майже сім років з моменту закриття програми космічних шатлів приватні підрядники NASA все ще не готові відправляти людей в космос і, найімовірніше, ще не будуть до цього готові в найближчі два роки. Це, в свою чергу, змушує NASA покладатися на російські космічні апарати.

Комерційні партнери NASA начебто SpaceX поки лише готові доставляти на регулярній основі вантажі на МКС, але не людей

Втрата МКС стане великою втратою для комерційної космічної індустрії, належної на доступ до станції для проведення нових експериментів і перевірки нових технологій. Супутникові оператори вже не раз запускали свої компактні супутники безпосередньо з МКС. У той же час умови мікрогравітації на борту станції дозволяють приватним фірмам проводити перевірку обладнання на готовність роботи в космосі. Наприклад, компанія Bigelow Aerospace, яка займається розробкою надувних модульних космічних жител, протягом майже двох років тестує один зі своїх прототипів на станції. Крім цього, NASA використовує станцію для вивчення ефектів тривалого впливу мікрогравітації на людський організм. Дана інформація має критично важливе значення, особливо якщо врахувати, що людство незабаром збирається відправитися в подорож до Марса.

Крім того, поки програма «Комерційних пілотованих запусків» зараз фактично простоює. А недавній урядовий аналіз показав, що ні SpaceX, ні Boeing не зможуть пройти необхідну сертифікацію на доступ до пілотованих запусків до МКС як мінімум до кінця 2019 – початку 2020 року, що фактично залишає їм лише 5 років на здійснення регулярних польотів до станції.

Крім своєї наукової і комерційної користі, МКС відіграє роль наріжного каменя в міжнародному співробітництві. NASA веде спільну роботу з російським космічним агентством Роскосмос, а також співпрацює з Канадським, Європейським і Японським космічними агентствами.