Що ми знаємо про переховуються доісторичних монстрів?

Вже більше ста років історії про озерного монстра під назвою «Мокеле-мбембе» хвилюють дослідників глибоких лісів Африки. Що вони знайшли з тих пір? У 1981 році повідомлення про що живе в озері монстрі привернули увагу Германа Регастерса, аерокосмічного інженера з Лабораторії реактивного руху при Каліфорнійському технологічному інституті. Це створення називали Мокеле-мбембе, і воно являло собою якогось доісторичного монстра. Можливо, довгошийого динозавра. Регастерс подумав, що монстр все ще може ховатися в озері.

Він вирішив відправитися в погано вивчену частина Африки, нині на території Республіки Конго, і знайти звіра самостійно. Після безуспішних спроб змусити свого роботодавця і Міністерство оборони США заплатити за подорож, аргументуючи це тим, що в цій області можна скласти корисні карти, Регастерс вирішив профінансувати себе сам, заручившись підтримкою кількох приватних інвесторів.

Разом з дружиною Кіей і командою місцевих жителів він вирушив до віддаленого прісноводному озері Тілі. Але, як і багато інших до і після нього, Регастерс повернувся з порожніми руками і приніс із собою тільки цікаві історії, які він переказав у письмових нотаток.

Він також говорив, що зробив деякі спостереження, але не представив фото або відео. Насправді, в одному з випадків свідками стала вся команда, «за винятком фотографа», писав Регастерс пізніше.

Поїздка не була легкою. Дослідники страждали від бджіл, бродили по кілометрових болотах, переживали спекотні дні і незручно холодні, вологі ночі, харчувалися мавпячим м'ясом. Тим не менше вони були сповнені рішучості знайти монстра.

У західній літературі згадки Мокеле-мбембе з'явилися на початку 20 століття. Німецькі та французькі гості цього африканського регіону переказували байки місцевих жителів про гігантського монстра, який жив у лісі. Деталі змінювалися від оповідання до оповідання.

У деяких з них монстр був гігантським — слон-людожер, в інших же — не більше гіпопотама. Деякі згадували зміїну голову; інші згадували про горб.

Збір будь-яких документальних доказів, здавалося, був приречений на провал. Фотографічна плівка знищувалася, ескізи згорали, аудіозаписи були повні шуму. Виною тому, мабуть, є вічна привабливість Мокеле-мбембе. Монстр живе у такій віддаленій і негостинне частини світу, що деякі люди досі вірять, що він існує. Чи праві вони?

Відповідь на це питання, за словами Пола Барретта, палеонтолога Музею природної історії Лондона, це гучне «ні». Немає ніякого способу змусити це зауроподобное істота жити, ховаючись від людей, говорить він.

«За останні 66 мільйонів років до наших палеонтологічних літописах не збереглося нічого, що могло б являти собою живого зауропода в який-небудь з точок світу», говорить він. Навіть якщо прибрати в сторону динозаврів, навряд чи по-справжньому велике сухопутний або озерне тварина буде ховатися в африканських джунглях. Люди не зустрічали істот, які важать більше тонни, вже півстоліття, зазначає Барретт.

«Великим тваринам потрібні великі популяції, щоб залишатися в живих», говорить він. «Їм потрібні великі географічні ареали для задоволення їх потреб годування».

Ідея того, що один або два гіганта ховаються в озері Тілі, просто безглузда.

Палеонтолог Даррен Найш з ним повністю згоден. Деякі криптозоологи, які вірять в Мокеле-мбембе, кажуть, що доісторичні істоти могли б залишитися в Африці, тому що вона «залишилася незмінною». Але це помилкова думка, говорить Найш. Флора і фауна на континенті пройшла через безліч змін з часів динозаврів.

«Навіть тропічні ліси змінювалися протягом багатьох років», говорить він. «Вони геологічно молоді, тому просто відкидають можливість виявлення стародавнього релікта в Африці».

Але можуть історії, рассказываемые місцевими дослідниками, бути пов'язані з іншим великим істотою, яке колись жило в цій галузі?

Можливо, говорить Найш. Деякі вважають, що недалеко від озера Тілі міг проживати вимерлий вид носорога. Історії про нього передавалися з уст в уста і змінювалися з плином часу.

Деякі з цих тварин могли помилково прийняти за Мокеле-мбембе або щось подібне. Бегемоти, крокодили, великі черепахи, плаваючі слони — навіть колоди дивної форми можуть бути прийняті за щось інше.

Мабуть, найцікавішим є те, що це незвичайна історія. Крім Мокеле-мбембе і шотландського монстра з озера Лох-Несс, таких казок безліч. В озері Ері у Північній Америці живе «Бессі», в озері Тахо — «Тессі», в Англії — «Баунесси», а в Японії — «Кусси». Схоже, в кожному поважаючому себе озері повинен жити великою поважаючий себе монстр.

Барретт припускає, що однією з можливих причин може бути те, що батьки розповідали дітям вікові історії, щоб ті ненароком не потонули. Якщо діти будуть триматися подалі від озерного «монстра», в теорії, буде безпечніше.

Місцеві скам'янілості або сліди могли б стати приводом для міфів на тему їх походження, говорить Мартін Зандер з Університету Бонна в Німеччині, який написав кілька статей про зауроподов. Він наводить гарний приклад: «зміїні камені».

Це скам'янілі амоніти з вирізаною в них людьми зміїної головою так, щоб здавалося, ніби в них коагульовані рептилії. Кажуть, що це останки змій, звернених у камінь Святий Хільдою 7столітті. У реальності це просто скам'янілості, які були підроблені.

Що стосується історій про Мокеле-мбембе, ключовим фактором їх поширення може бути епоха, в яку вони з'явилися. На початку 1900-х було щось на кшталт «динозаврової лихоманки», говорить він. Галасу було більше, ніж навколо «Парку Юрського періоду».

Більш того, Зандер зазначає, що деякі сліди вказують на добре відомого торговця тваринами Карла Гагенбека. У 1909 році вони могли бути простим рекламним трюком. Гагенбек розповідав історії про Мокеле-мбембе, почуті від інших. «Він міг знати про німецьких палеонтологічних розкопок в цьому регіоні. Він був мисливцем, який керував зоопарком Гамбурга», говорить Зандер.

У будь-якому випадку такі міфи мають цінність, каже Барретт. Будь-яка експедиція у пошуках невідомого може привести до відкриття цікавих і несподіваних речей.