Дівчинка! Вченим вдалося точно визначити стать «матусі-динозавра»

Визначити стать динозавра не просто. З точки зору анатомії скелета, самки і самці динозаврів практично ідентичні. Форма кісток динозаврів нічим не допомагає. Наскільки відомо вченим, скелети динозаврів не сильно проявлявся статевий диморфізм (або, іншими словами, відмінності між чоловіками та жінками). Навіть у сильно прикрашених видів рогатих, броньованих та інших динозаврів пластини і гребені не показують певних відмінностей в такій формі, яку можна було б прийняти як маркер різних статей.

Але зовнішня анатомія кісток — це ще не все. Кілька сюрпризів надали палеонтологам можливість визначити кілька динозаврів жіночої статі. У 2005 році палеонтолог Тамакі Сато і його колеги повідомили про викопному схожий на папугу овирапторозавре, який зберігся з кількома яйцями, розташованими між її тазових кісток. Цей динозавр безумовно був дівчинкою.

Наступна знахідка наспіла вже швидше. Всього через кілька місяців молекулярний біолог Мері Швейцер та її колеги повідомили про іншому способі, яким можна ідентифікувати динозаврів жіночої статі під час вагітності. Стегнова кістка тиранозавра (Tyrannosaurus rex) MOR 1125 (вона ж B. rex — для увлекающих палеонтологією) має особливу тканину всередині основної порожнини медуллярной кістки. Така ж кістка є у живих птахів і заповнюється, коли після овуляції підвищується рівень естрогену. Коротше кажучи, якщо бачите медуллярную кістка, ви знайшли вагітний істота.

Не всі згодні з цією інтерпретацією. Інші експерти припустили, що брудна, швидко осідає кісткова тканина усередині цього T. rex була викликана хворобою і що такого ж роду кістки знаходили в щелепах дорослих і молодих птерозаврів — літаючих родичів динозаврів — а значить медуллярна кістка не може бути прийнята в якості надійного індикатора підлоги динозавра.

Але Швейцер та багатопрофільна команда експертів вже відповіли на ці критичні зауваження нових дослідженням оригінальної знахідки у T. rex. Що вони знайшли? Що MOR 1125 справді була вагітна, коли померла.

Швейцер та її колеги підійшли до копалин з різних сторін, повторно вивчивши структуру специфічної кісткової тканини за допомогою КТ, а також її хімічний склад. Дослідники пишуть, що медуллярна кістка хімічно відрізняється від інших типів кісток. Справжня медуллярна кістка містить більш високий відсоток вмісту мінеральних речовин та біомолекул глиоаминогликанов, ніж навколишні тканини. Так що коли дослідники вивчили зразок, щоб виявити достаток цих біомолекул в медуллярной кістки, реакція була відповідна: експеримент буквально присвітив той факт, що MOR 1125 мала стегнову кістку, заповнену багатої мінералами тканиною.

Кость MOR 1125 не була болючою, а зовні схожі тканини у птерозаврів можуть і повинні бути пов'язані з іншими умовами або процесами. (Медуллярна кістка залежна від естрогену, Швейцер підкреслює, тому одні і ті ж тканини у самців і статевонезрілих тварин повинні відрізнятися).

Вагітні динозаври дійсно заповнювали свою медуллярную кістка, і це відкриття пропонує фантастичні можливості для дослідження того, як насправді жили динозаври. Але є і більш тонкий момент, який дуже важливий для того, як ми думаємо про динозаврів.

За довгий час перебування в землі, динозаври буквально перетворювалися в камінь. І так, їх кістки і інші тканини дійшли до нас як насичені мінералами версії оригіналів. Але не настільки, щоб можна було говорити про повну деградацію початкового істоти.

«Оригінальні органічні компоненти, як годиться, повинні повністю знищуватися в процесі поховання і скам'яніння за мільйони років», пише Швейцер. «Однак ми показали, що ці тканини, клітини і фрагменти початкових молекул можуть зберегтися через геологічний час». Динозаври не перетворилися в камінь, подібно міфічним тваринам, яких застав сонячне світло. Після всього цього часу на їх кістках все ще можна знайти останки.