Шкура невбитого ведмедя: астрономи сперечаються над назвою недоведеною планети в Сонячній системі

Серед вчених розпалюються пристрасті з приводу гіпотетичної планети, яка може перебувати за орбітою Плутона. Причому предмет спору пов'язаний не тільки з доказами її існування, але і з тим, як називати цей світ. Ніхто досі не знає, чи насправді на дальніх рубежах нашої Сонячної системи є ще одна планета, оскільки вчені досі не виявили її за допомогою телескопів. І все ж багато непрямі ознаки вказують на її існування.

Наприклад, у висновках дослідження, опублікованих в травні цього року, йшлося про об'єкт 2015 BP519, що має з незрозумілої причини високий ексцентриситет орбіти і її великий нахил.

Більш ранні припущення говорили про те, що, якщо на межі Сонячної системи знаходиться ще одна планета, то її орбіта пролягає як мінімум 20 разів далі орбіти Нептуна, а сама планета при цьому, імовірно, володіє масою в 10 разів більше земного. Вчені травневого доповіді в якості однієї з причин, що пояснюють дивацтва орбіти об'єкта 2015 BP519, наводять пояснення, що ґрунтується саме на цьому припущенні.

Цей «невидимий» світ найчастіше фігурує у наукових статтях як «Девая планета». Назва було запропоновано в 2016 році, рівно через десять років після того, як Міжнародний астрономічний союз позбавив Плутон статусу дев'ятої планети Сонячної системи і перевів у розряд карликових планет. Але як вже говорилося вище, назва «Дев'ята планета» зіткнулося з критикою з боку ряду вчених, а потім спори і зовсім перейшли в нові дебати з приводу статусу Плутона.

Американський планетолог Алан Штерн, який очолює космічну місію «Нові горизонти», заявив у розмові з Business Insider про те, що він «сильно проти» терміна «Дев'ята планета».

«Це відверта спроба стерти спадщина Клайду Томбо, і це просто образливо», — заявив Штерн, нагадавши про те, хто насправді відкрив дев'яту планету Сонячної системи, якою вона і була більше 75 років.

«Я сподіваюся, що всі одумаються і почнуть її називати хоча б «Планетою X», як це робить більшість відповідальних письменників».

Штерн є затятим прихильником планетної природи Плутона. У 2015 році, після того як космічний зонд «Нові горизонти» промчав повз Плутона, Штерн заявив, що рішення позбавити цей світ статусу планети є «нісенітницею». Двома роками пізніше він і п'ять інших планетологів звернулися в Міжнародний астрономічний союз з проханням переглянути визначення терміна «планета» і дозволити називати так мало не всі округлі об'єкти, якщо ті не є зірками.

Проте два вчених, першими предположившими існування «Дев'ятої планети» і назвали її так в 2016 році – Майк Браун і Костянтин Батигін, – не згодні з критикою Штерна і його історичним аргументом.

«Планета X» або «Дев'ята планета»?

Назву «Планета Х» сягає глибоко корінням в історію астрономії — в часи, що настали за відкриттям Нептуна в 1846 році. Астрономи тоді відзначили деяку дивина в орбіту Нептуна і Урана, яку вони не могли пояснити.

У 1903 році Парсиваль Лоуелл, астроном, заклав наукову основу, на ґрунті якої відбулося відкриття Плутона, говорив про можливість існування дев'ятої планети «X», яка і могла викликати спостерігаються аномалії в орбітах двох інших планет. У 1905 році він приступив до її пошуку з допомогою своєї обсерваторії. За 10 років пошуку вчений отримав сотні фотографій з космосу, але так і не зміг виявити планету. Лоуелл помер в 1916-м.

У 1930 році астроном Клайд Томбо, по випадковості також працював в Обсерваторії Лоуелла, виявив світ, про існування якого підозрював, але не знайшов його попередник. Томбо назвав виявлений об'єкт Плутоном. Почасти тому, що пізніше знайшов його також і на старих фотографіях, що зробив Лоуелл. Так ініціали Парсіваля Лоуелла лягли в основу назви виявленої планети.

Але навіть після виявлення Плутона вчені раніше вважали, що десь там може перебувати ще не знайдена «Планета X», що надає вплив на орбіту Урана. Таку думку зберігалося аж до 1989 року, коли космічний апарат «Вояджер-2» не пролетів повз Нептуна. Скориставшись моментом, вчені з'ясували, що Нептун трохи менше за розмірами, ніж вважалося раніше (різниця приблизно дорівнює масі Марса), і це відкриття допомогло пояснити спостережувану поведінку з орбітою Урана.

Батигін і Браун кажуть, що саме тому вони і багато інші астрономи намагаються уникати терміна «Планета X».

«Назва «Планета X» — це не просто загальне посилання на якусь невідому планету, а цілком конкретне передбачення Лоуелла, яке призвело до (випадковим) відкриття Плутона. Наші ж припущення про наявність ще однієї планети всередині Сонячної системи не пов'язані з цим передбаченням», — поділився Браун у розмові з Business Insider.

Батигін у свою чергу пояснив слова свого колеги наступним:

«Причина, по якій ми називаємо цю планету «Дев'ятою», пов'язана з тим, що історія про «Планеті X» вже давно вирішена. «Дев'ята планета» – це найбільш точний описовий термін для того, за чим ми полюємо».

Вчений також додає, що цей термін «жодним чином не намагається применшити заслугу Клайду Томбо» як людини, що виявила Плутон, а також пояс Койпера – регіону на зовнішніх кордонах Сонячної системи, густо заселеного невеликими крижаними космічними тілами (карликовими планетами, астероїдами, кометами і так далі).

Батигінпротивиться терміну «Планета X» ще з однієї причини: він не хоче, щоб їх з Брауном відкриття мало щось спільне з гіпотетичною планетою, яка по прогнозам може знищити Землю, рано чи пізно на неї впавши.

«Безумці не перестають спекулювати на тему «Планети X», яка нібито повинна зруйнувати Землю. Я постійно отримую електронні листи від таких людей. Разом з терміном «Дев'ята планета» ми хотіли би відгородитися від усіх цих історій», — говорить Батигін.

Штерн у свою чергу стверджує, що термін «Планета X» широко застосовується для позначення об'єктів, ще не підтвердили своє існування, а тому підходить для використання в нашому випадку.

Пошук нових світів за орбітою Плутона

Штерн і його колеги взагалі сумніваються в тому, що за орбітою Плутона може перебувати ще одна планета.

«Вони шукають її два роки, але поки ніякого результату», — відзначає вчений.

Браун і Батигін в свою чергу не погоджуються з цією критикою, вказуючи на той факт, що для відкриття того ж Плутона знадобилося понад 25 років зусиль.

«Гіпотеза про «Дев'ятої планеті» поки тримається впевнено», — говорить Батигін.

Для пошуку планети він разом з Брауном в даний момент використовує телескоп «Субару», встановлений на вершині вулкана Мауна-Кеа, що на острові Гаваї. Однак пошук супроводжується серйозними труднощами, відзначають вчені.

«Оглядовий пошук «Дев'ятої планети» представляється дуже складним завданням. В основному з-за погодних умов», — говорить Батигін.

«В минулому році з-за дуже поганих погодних умов і сильної хмарності ми втратили більше половини часу, відведеного на спостереження. Але ми повернемося до роботи з телескопом цієї осені. Будемо продовжувати шукати планету, поки теорія про її існування впевнено тримається на ногах».

У той же час обом ученим не подобається запропонована гіпотеза про те, що дивні аномалії в орбіті об'єкта 2015 BP519 могли б бути групою об'єктів із загальною гравітацією, блукають десь за орбітою Нептуна.

Дана теорія була зовсім астрономами Колорадського університету, однак того ж Батыгина вона не переконала. Вчений зазначив, що в такому випадку групі об'єктів необхідно було б мати загальну масу, яка повинна була б перевищувати масу всього поясу Койпера.

«Те, що вони запропонували, стає в пряме протиріччя з тим, що нам відомо про поясі Койпера», — зазначив Батигін.

Що стосується Штерна, то вчений готується до нової фази космічної місії «Нові горизонти». Нагадаємо, зонд і готується зайнятися дослідженнями об'єкта 2014 MU69, що отримав офіційну назву Ultima Thule, що з латині означає «крайня межа». Очікується, що зонд досягне Ultima Thule 1 січня 2019 року, що зробить його найбільш віддаленим від Землі об'єктом, який збираються досліджувати за допомогою космічного апарату.