Невагомість можна відчути не тільки в космосі

«П'ять, чотири, три, два, один...» Взагалі, пілоти авіалайнерів рідко відраховує час до старту, ніби запускають ракети. Але це незвичайний літак. Як мінімум, всі на борту, не рахуючи команди, мають вчений ступінь і пройшли повне медичне обстеження. Ця поїздка не для слабкодухих. Бачите, вам не обов'язково летіти в космос, щоб відчути невагомість. Сью Нельсон з BBC розповіла, як пасажирів, відправляють в умовах мікрогравітації — хоча б на пару секунд.

«Підйом. Тридцять... Сорок...»

Інструкції капітана стосуються маневру настільки складного, що він вимагає присутності всіх трьох пілотів в кабіні. Літак піднімається майже вертикально під гострим кутом у 30, а потім 40 градусів.

В середній частині літака, де всі вікна заблоковані м'якими стінками, всі або стоять, або лежать або сидять на підлозі, тому що сидіння в цьому Airbus A310 прибрали.

Кілька вчених надівають головні убори, вкриті електродами. Інші засунули свої руки у відкриті коробки, і у них, здається, за три руки. Багато уважно роздивляються металеві прилади розміром із пральну машинку, з рубильниками та екранами. Я лежу на підлозі, оточена мережею.

Все абсолютно нерухомі, тому що тиск, який чиниться на тіло, стає все сильніше і сильніше. На щастя, через кілька секунд ми всі відчуємо щось дивовижне.

«...П'ятдесят. Вхід».

На 50 градусах починається магія. Літак входить у параболічну дугу. Рівень шуму раптово падає, і літак починає вільне падіння. Тяжкість тіла, придавлену 1,8 G на шляху нагору, раптово змінюється відчуттям легкості. Невагомість.

протягом 20 коротких секунд я відчуваю відчуття дивовижної легкості, і поки хтось позаду мене притиснув целофановий пакет для блювоти до рота, я плаваю. І мені подобається.

Все на борту відчувають микрогравитацию, з якою стикаються астронавти на борту Міжнародної космічної станції. Цей літак нульової гравітації, що належить Novespace, який використовувався Європейським космічним агентством для проведення наукових експериментів в мікрогравітації і, меншою мірою, для тренування астронавтів. Навіть в космосі завжди є якась кількість гравітаційних сил, тому що вони присутні між двома об'єктами з масою. Тому технічно микрогравитация — більш точний термін для відчуття невагомості. Правда, нуль-гравітація або невагомість звучить крутіше і звичніше.

«На борту проводиться 12 експериментів, — пояснює координатор параболічного польоту ЄКА Ніл Мелвілл. — Ось цей — для перевірки гіроскопічних актуаторов». Він вказує на сітчасту область з крихітними квадратними супутниками — кубсатами. «За допомогою супутника буде відслідковуватися кулька в невагомості».

Він прямує до наступної групи вчених, оточуючих металевий ящик. «Цей експеримент буде протікати усередині камери згоряння і покаже, як полум'я поширюється в умовах невагомості».

Інший експеримент включає пристрій теплового насоса, який в кінцевому підсумку полетить на МКС. «А тут перевіряється принцип слабкої еквівалентності. Звичайна эйнштейновская наука».

Люди з трьома руками проводять експеримент з ілюзією гумової руки. Якщо пензликом погладити реалістичну, але підроблену руку поруч з вашої власної справжньої рукою, мозок буде помилково вважати, що підроблена рука є частиною вашого тіла. Експеримент проводиться в умовах мікрогравітації, щоб визначити, змінюють чи вони сприйняття і пов'язані з ним відчуття.

«Вся параболічна дуга займає одну хвилину, включаючи 20 секунд невагомості», говорить Мелвілл. «Але літак робить 31 параболу. За однією раз в три хвилини, тому на експерименти відводиться трохи більше 10 хвилин мікрогравітації».

не Дивно, що пасажирам дають ліки від нудоти перед польотом, але деяким все-таки не щастить, і вони піддаються блювотним позивів. Деякі пристосовуються до нових відчуттів за кілька дуг; інших нудить до самого повернення на Землю. На борту немає туалетів.

«Поки що найбільший внесок у нудоту здійснює занепокоєння», говорить Мелвілл. «Якщо ви заспокоїтеся, все буде в порядку».

Більшість людей вважають, що незручний перехід від 2G до норми в кінці польоту — найнеприємніша частина польоту. В середньому двох нудить за політ. Однак більшість вчених можуть впоратися з незвичайними умовами роботи. З мотузок звисають м'які іграшки. Підлогові ремені для ніг допомагають підтримувати тіло у вертикальному положенні і не дають йому попливти вгору. «Коли невагомість припиняється, ви не хотіли б впасти на експериментальну установку і зламати її».

Шість з дванадцяти експериментів є частиною програми ЄКА Flying Thesis. Студент Тімо Кляйн з Німецького спортивного університету проходить експеримент, який вивчає роботу мозку щодо швидкості кровотоку.

Кляйн надів шапочку, покриту електродами, для вимірювання активності свого мозку, щоб разом з двома іншими випробуваними продемонструвати реакцію на сигнали, використовувати клавіатуру і вирішити математичні рівняння протягом 20-секундних періодів мікрогравітації. «Це не складне рівняння, але в умовах браку часу воно стає важким завданням когнітивної».

Фізична форма важлива для астронавтів, але стан мозку також важливо, а ізоляція і микрогравитация протягом тривалих періодів, як відомо, надають не найкращий ефект на когнітивні здібності.

«Тривала ізоляція може знизити когнітивнупродуктивність, але було також показано, що в умовах мікрогравітації когнітивна продуктивність поліпшується», говорить Кляйн. «Нас цікавлять механізми, які стоять за цим. У мікрогравітації до мозку приливає кров, тому ми припускаємо зв'язок тут».

В теорії все це має не лише надати глибоке розуміння роботи астронавтів у космосі, але і потенційне застосування для розробки кращих способів допомоги пацієнтам з хворобою Альцгеймера або деменцією.

В ході останніх п'яти парабол, призначених для вільного польоту, я кілька разів подплывала до стелі. Сітку зняли, тому що Німецьке суспільство Марса збирається випустити великий блискучий повітряна куля. В усякому разі саме так виглядає ця надувна космічна структура. Після того, як параболічна дуга входить в етап невагомості, щільно упакований надувна куля вистрибує з циліндра, і кілька великих вентиляторів накачують в нього повітря.

Цей експеримент проводиться в перший раз і повинен надати безцінну інформацію для майбутньої місії. «Ніхто не знає, що з ним буде в невагомості», каже Таня Леманн з товариства. «Ми очікуємо, що він поступово вийде з контейнера і розкриється, але замість цього він виходить, завмирає на секунду і потім починає розгортатися».

Надувні структури будуть проходити випробування на атмосферної ракеті рік або два. Одного разу їх випустять із зонда, який буде проводити наукові вимірювання, падаючи на поверхню Марса.