Наслідки падіння великих астероїдів на Землю будуть ще серйознішими, ніж вважалося

Нове дослідження говорить про те, що найбільшу небезпеку в разі падіння астероїда на Землю буде представляти не сам факт його зіткнення з поверхнею. Найбільшу небезпеку для всіх нас буде представляти ударна хвиля, яку астероїд створить при вході в атмосферу.

Результати дослідження прийняті для публікації в науковому журналі «Meteoritics and Planetary Science», вказують на те, що більшість смертей від досить великого астероїда будуть викликані вибуховою хвилею при його вході в атмосферу. Причому незалежно від того, чи буде він зруйнований, ще перебуваючи в повітряному просторі, або ж безпосередньо впаде на поверхню. Вже не знаю, чи зможе ця новина знизити градус напруги, але для створення найбільш катастрофічного ефекту астероїду потрібно увійти в атмосферу поруч з густонаселеним міським районом. Гарна новина полягає в тому, що великі астероїди падають на Землю дуже і дуже рідко.

Якщо взяти середньостатистичний астероїд, то його орбітальна швидкість навколо Сонця становить близько 108 000 км/год (або близько 30 км/с).

«На такій швидкості при входженні в атмосферу землі створиться колосальний обсяг енергії. Результатом цього буде вивільнення дуже потужний ударної хвилі», — говорить провідний автор дослідження Клеменс Рамф з Саутгемптонського університету.

«Це подія супроводжуватиметься появою досить потужних торнадообразных вітрів, що спускаються на поверхню слідом за астероїдом, а також падінням безлічі більш дрібних уламків, створених цим космічним об'єктом».

У деяких випадках він може повністю зруйнуватися ще в атмосфері планети, але якщо астероїд зможе зберегти свою цілісність, то у кінцевому підсумку впаде на поверхню, утворивши ударний кратер і розкидавши на кілька кілометрів в окрузі свої уламки упереміш з грунтом та іншим сміттям. Зрозуміло, одним із результатів цієї події стане початок найпотужніших землетрусів. Безумовно, це стане не найкращим днем в історії планети і особливо для тих нещасних душ, яким не пощастило жити недалеко від місця падіння.

Для оцінки обсягу смертності в результаті астероїдної загрози Рамф розглянув три можливих сценарії розвитку подій: з урахуванням наслідків, викликаних астероїдом, при якому об'єкт згорить в атмосфері ще до свого падіння на поверхню; з урахуванням місця його падіння на Землю; а також з урахуванням його падіння в океан і утворилися після цього цунамі.

Діаграма показує різні варіанти розвитку сценаріїв та їх наслідків

У своєму дослідженні Рамф схематичним чином зобразив різні можливі варіанти входження і падіння астероїда і як приклад розібрав два з них більш докладно. У першому випадку він припустив, що може статися, якщо в Атлантичний океан в 130 кілометрах від берегової лінії Ріо-де-Жанейро впаде астероїд розміром 200 метрів. Подібна подія, за словами Рамфа, викличе приблизно 50 000 смертей. Його підрахунки говорять про те, що 75 відсотків від цих смертей буде викликана з'явилися після падіння астероїда найпотужнішим цунамі. Решта 25 відсотків, найімовірніше, загинуть під впливом потужної ударної хвилі від повітряного вибуху.

Більш ранні дослідження з питання можливих наслідків теж повідомляли про катастрофічні впливах цунамі, проте в дослідженні Рамф важливу роль відводить континентальним шельфі, які будуть своєрідним буфером, що розсіює основну міць цунамі біля пагорбів і вздовж похилих мілин.

У другому сценарії Рамф розглянув варіант, при якому падіння астероїда відбудеться в Лондоні і Берліні. У двох випадках винуватцями торжества є два різних за розміром астероїда – 50 і 200 метрів відповідно, — а також розглядаються два рівня впливу: тільки при наявності повітряного вибуху ударної хвилі або повітряного вибуху разом з падінням об'єкта. Результати можна глянути на графіку нижче. Жирними чорними цифрами виділено передбачувана кількість жертв.

Як можна помітити, що мова в даному випадку може йти про мільйони загиблих. При цьому більшість з цих жертв (приблизно 85 відсотків) будуть викликані хвилями повітряного вибуху, навіть у тому випадку, якщо астероїд впаде на землю, додавши до списку ще кілька сотень тисяч загиблих. Близько 15 відсотків жителів будуть вбиті жаром, створюваним ударною хвилею. І залишився кількість жертв буде пов'язано з різким хвильовим тиском, землетрусами, самим падінням об'єкта і уламків астероїда.

Перспективи не з приємних, слід визнати. При цьому варто завжди пам'ятати, що події такого масштабу (падіння великих астероїдів) відбуваються, за підрахунками тих же вчених, приблизно раз в 400 000 років. Зараз же єдиним виправданням, яке хоча б як-то здатне знизити градус занепокоєння, є те, що більшість поверхні планети, як і раніше, залишається незаселеним, тому ймовірність падіння астероїда над містом знаходиться на відносно низькому рівні. І все ж, може, дійсно варто було б підтримати науковців в їх ідеї збивати небезпечні об'єкти ядерними зарядами ще на їх підступі до Землі?