Аналітики: NASA ризикує залишитися без Марса на кілька років

Одним з таких амбітних кроків для аерокосмічного агентства NASA стане відправка в 2020 році на Марс нового ровера. Завдання: збір зразків грунту Червоної планети і повернення їх на Землю. Місія стане першим кроком на шляху подальшої реалізації амбітного плану з дослідження Марса і має найвищий пріоритет серед всього наукового співтовариства. Проблема в тому, що у NASA досі немає розробленого «другого кроку». До теперішнього моменту агентство досі не придумало, як саме воно планує проводити збір зразків з Марса і везти їх на Землю.

На думку Planetary Society (американської неурядової некомерційної організації, що займається проектами в областях астрономії, планетарних наук, дослідження космосу та популяризації науки), що опублікувала аналітичних доповідь на тему теперішнього стану програми NASA з дослідження Марса, це може перетворитися у дуже велику проблему. У долгоплановой перспективі агентство збиралося дослідити Червону планету з допомогою штучних супутників, роверів і посадочних модулів. Однак у доповіді, що отримав назву «Ретроградна перспектива Марса», досить чітко вимальовується похмура картина майбутнього обговорюваної програми. Після проблем з фінансуванням, що тривали протягом останнього десятиліття, програма кілька разів переносилася, а деякі заплановані в її рамках місії просто скасовувалися. І судячи з документів NASA, марсіанське дослідження після 2020 року чекає чергова призупинення, так як після цієї дати у агентства немає ніяких офіційних планів. Навіть у розробці.

Planetary Society вказує, що зараз саме час почати розробки нових місій, пов'язаних з нашим планетарним сусідом, якщо США не хоче втратити з виду Марс як мінімум на кілька років. Для продовження дослідження Червоної планети буде потрібно створення нового орбітального апарату, який забезпечить комунікаційні можливості, а також техніки, з допомогою якої можна буде не тільки зібрати, але і привезти зразки Марса на Землю. А так як зазвичай місії подібного масштабу розробляються протягом декількох років, то про питанні слід подбати вже зараз, щоб встигнути до фази реалізації в середині 2020-х або навіть 2030-х років.

Поки ж все виглядає так, що нові місії можуть виявитися взагалі за бортом. Враховуючи запитаний президентом країни у конгресу бюджет для NASA на 2018 рік від агентства ніхто не чекає розвитку нових місій, пов'язаних з Марсом. Втім, і в наступні роки агентство може зіткнутися з труднощами розробки нових програм. Згідно інформації Space News, протягом наступних п'яти років агентство буде дуже обмежена у коштах, при цьому обсяг цих коштів ніяк не буде коригуватися з урахуванням поточного рівня інфляції. З цього можна зробити висновок, що при розробці нових космічних апаратів NASA, можливо, доведеться тугіше затягнути свої пояси. А якщо ситуація не зміниться найближчим часом, то, на думку Planetary Society, проблема вирішення питань, пов'язаних з подальшим космічним дослідженням Марса, для країни може затягнутися на кілька десятиліть.

«зараз ми, можливо, самі того не підозрюючи, ставимо себе в дуже складне становище щодо марсіанської програми на 2020-ті роки. Занадто багато всього відразу навалилося», — коментує ситуацію Кейсі Дреєр, директор відділу політики в галузі космічних досліджень.

«Дуже не хочеться стати свідком ситуації, коли всі цікаві зразки будуть виявлені, але так і залишаться лежати на поверхні Марса, тому що з'ясується, що на Землю-то ми їх відправити не в змозі».

На думку Дреєра, найбільш важливим на даний момент є розробка нового марсіанського орбітального апарату. Тому як будь запущений на Марс космічний апарат повинен мати можливість передачі даних на Землю. Зараз у Червоної планети кружляють три орбітальних апарату NASA, однак тільки два — Mars Reconnaissance Orbiter і Mars Odyssey – можуть використовуватися для передачі радіоповідомлень. Техніка застаріває. Обидва апарати знаходяться поруч з Марсом вже більше 10 років і вже давно відпрацювали більше запланованого на їх основні місії. До того часу, як до Червоної планеті буде відправлений апарат для збору зразків ґрунту, ці супутники можуть вже вийти з ладу і припинити свою роботу. Звичайно, поруч з Марсом знаходяться і інші орбітальні апарати NASA та інших космічних агентств, проте всі вони в основному розроблялися для наукової роботи. Крім того, їх орбіта слабо придатна для здійснення передач радіоповідомлень, відзначають в Planetary Society.

адже Йдеться не тільки про техніку для збору і відправки зразків марсіанського грунту на Землю, якою буде потрібно наявність надійного каналу для передачі повідомлень. Будь-якого космічного апарату, відправленого до Марса, буде потрібно наявність стабільного каналу зв'язку з Землею. NASA хоче відправити людей до Червоної планети в 2030-х роках, і для успіху місії агентству в будь-якому випадку доведеться вирішувати питання про створення надійної околомарсианской комунікаційної інфраструктури.

На розгляді у агентства зараз знаходяться відразу кілька нових концептів орбітальних апаратів, однак, як вказує Planetary Society, часу для прийняття рішення майже не залишилося.

«Якщо говорити відверто, розробку потрібно було починати ще вчора», — говорить Дреєр.

Для того щоб встигнути запустити апарат до 2022-2024 років, необхідно переглянути бюджет агентства на 2018фінансовий рік. Дреєрові хотілося б вірити, що президент США зможе переконати Конгрес повторно повернутися до цього питання. Перспектива для розробки нових місій і досі є, однак чим швидше питання про необхідному фінансуванні буде переглянутий, тим краще.

Крім нового орбітального апарату, NASA необхідно принаймні почати дослідження питання розробки техніки, яка буде використовуватися для збору зразків грунту Марса, каже Дреєр. Завдання теж буде дуже непростою. Тут потрібно використання апарату, який зможе не тільки сісти, але ще й злетіти з Марса. Крім того, необхідно придумати, як транспортувати до техніки зразки, що лежать на поверхні.

Прямо зараз перед NASA стоять не менш важливі питання, які потребують вирішення. У агентства немає постійного адміністратора, і в якійсь мірі саме тому в США планується відродити Національний космічний раду для вирішення проблем, що склалися в космічній галузі. Як і раніше неясно напрямок вектора розвитку, що збирається обрати адміністрація NASA. Може статися так, що агентство взагалі відмовиться від дослідження Марса і переключиться на щось інше. У Planetary Society лише сподіваються, що всі ці питання будуть розглядатися найближчим часом, в іншому випадку є ймовірність втратити потенціалу дослідження далекого космосу на кілька років, поступившись це напрямок космічним агентствам інших країн.

«Ми лише хочемо попередити, що рішення потрібно приймати вже зараз, щоб потім не довелося виправдатися своєю недалекоглядністю і неуважністю. У NASA зараз дійсно безліч проблем, але саме ця в перспективі може носити під собою найбільш довгі наслідки».