Межа людського довголіття досягнуто? Як би не так!

У 1997 році у віці 122 років померла Жанна Кальман. Вона була самим довготривалим людиною в історії людства (в усякому разі, серед тих, чиї смерті були задокументовані). Але після неї будуть і інші. Згідно з новим дослідженням, опублікованим в Science, люди і близько не наблизилися до максимальної тривалості життя — якщо така межа взагалі існує. Аналізуючи рівень смертності серед 4000 італійських довгожителів у віці 105 років і вище, вчені виявили, що ризик смерті — який збільшується з часом протягом усього людського життя — раптово знижується у зовсім старих. Якщо ви живете до 105 років, ваш шанс померти в конкретний рік стають 50/50.

Якщо це буде доведено серед інших популяцій, вирівнювання смертності — «плато смертності» — буде мати величезні наслідки.

«Якщо є плато смертності, межі людського довголіття немає», говорить доктор Жан-Марі Робін, демограф з Французького інституту охорони здоров'я та медичних досліджень, який не брав участі в дослідженні.

Битва за вік

Хоча вчені давно погодилися з тим, що ризик смерті неухильно зростає при старінні людини до віку 80 років, що відбувається далі — предмет запеклої суперечки між двома таборами.

Перша група вважає, що у тривалості життя людини є обмеження. Ще в 2016 році доктор Ян Видж з Медичного коледжу Альберта Ейнштейна в Нью-Йорку почав палкі суперечки, що людське життя впирається в біологічний стелю приблизно через 115 років. У своєму дослідженні команда звернулася до двох міжнародних баз даних про тривалість життя, щоб визначити ймовірність того, що літня людина може померти в конкретний рік.

Результати здавалися ясними: хоча максимальний термін життя людини виріс приблизно на п'ять років — до 115 між 70-ми і 90-ми роками, тенденція зупинилася в 1995 році. Незважаючи на інновації в медицині, такі як санітарія, антибіотики, вакцини, хірургічні методи, люди просто не можуть помирати пізніше. Хоча довгожителі-рекордсмени, начебто Кальман, безумовно зустрічаються, команда Виджа прийшла до висновку, що ймовірність людини дожити до 125 років дорівнює 1 до 10 000.

Результати мають сенс. У всіх тварин є природна тривалість життя: собаки, наприклад, ніколи не живуть стільки ж, скільки й люди, незалежно від харчування, фізичних вправ або інших оздоровчих процедур. Біологія також вимагає жорсткого межі. По мірі старіння наша ДНК і білки накопичують пошкодження, перетворюючи організм з вивіреного молекулярного механізму в купу відходів.

Навіть якщо б вікові захворювання вас не вбивали, в певний момент тіло просто йде у відмову. Сверхдолгожители, зокрема, помирали не від хвороб — Кальман, наприклад, померла з невідомої причини — але все-таки продовжують вмирати.

«Занадто багато функцій тіла відмовляє», пояснював Видж в той час. «Тіло більше не може жити».

Але рано впадати у відчай. Дослідження Виджа викликало запеклі суперечки серед науковців майже відразу ж, як тільки потрапило в Інтернет. Деякі стверджували, що його статистичні методи були помилковими. Інші заявили, що висновки не ґрунтуються на достатніх даних. Через кілька місяців після первинної публікації Виджа, п'ять команд висловилися з офіційною критикою у ряді робіт, опублікованих в Nature.

«Існує альтернативне пояснення», говорить доктор Маартен Пітер Розінг з Центру здорового старіння Університету Копенгагена, який у той час був співавтором одного з спростувань. «Максимальний вік просто збільшується з плином часу, і те, що ми розглядаємо як зниження тривалості життя, насправді є помилковим висновком, заснованим на візуальному дослідженні і статистикою, яку так розглядати не можна».

Плато смерті

Нове дослідження вривається в цю вогняну бурю з великим і поліпшеним набором даних.

Людські демографи стикаються з двома основними проблемами, вивчаючи тривалість життя. По-перше, не так багато людей доживає до похилого віку, щоб зібралося достатньо статистики. По-друге, люди схильні забувати свій вік і самозвіти можуть бути зіпсовані.

«В такому віці стає проблемою довести, що цей вік реальний», пояснює доктор Елізабетта Барбі з Римського університету.

Щоб гарантувати якість свого набору даних, Барбі і її колеги використовували цінний ресурс: записи кожного італійця у віці від 105 років і старше в період з 2009 по 2015 рік. У цих осіб були сертифікати народження і смерті, що дозволило вченим підтвердити точний вік кожного, уникаючи проблеми «перебільшення віку». Кожному з тих, хто був живий на момент проведення дослідження, вчені зробили сертифікат виживання.

Цей набір даних дозволив команді відслідковувати кожної людини протягом кількох років, а не групувати їх за віковими інтервалами — практика, прийнята в попередніх дослідженнях, в яких використовуються комбіновані набори даних. Відстеження індивідуальних траєкторій виживання — це найважливіша частина демографії, особливо у відносно великій вибірці з 4000 чоловік, приблизно 450 з яких — чоловіки.

«Я думаю, це кращі дані, які ми могли б отримати», говорить автор дослідження Кеннет Вахтер.

Результати показали, що рівень смерті злітає в 70-80 років і що жінки живуть довше.Але, на відміну від попередніх наборів даних, ці італійські супердолгожители виразно показали, що ризик померти вирівнюється до плато до віком 105 років. Вчені також з'ясували, що люди, народжені відносно пізно у вибірці, мають меншу смертність у віці 105 років. Отже, з часом плато зменшується.

«Якщо у віці 105 років шанси на виживання стають краще, ми не впираємося в який жорсткий межа», говорить Вахтер. Отже, тривалість життя зростає.

«Результати дуже цікаві і дивують», говорить доктор Зігфрід Хекими, біолог з Університету Макгілла в Монреалі. Хекими написав у співавторстві одну з критичних робіт у 2017 році у відповідь на дослідження Виджа. Зараз це дослідження пропонує найкращий доказ того, що смертність знижується в стані крайньої старості.

Нове дослідження не обійшлося без критиків. Доктор Брендон Милхолланд, який брав участь у визначенні 115-річного межі, говорить, що нове дослідження було дуже обмеженим і спостерігало лише невелику фракцію людського населення в одній географічній зоні. Залишилося з'ясувати, чи поширюються такі результати на решту людства.

Чому ж смерть раптово відступає від найстаріших?

Нове дослідження не дає відповідей на це питання, але у авторів є кілька ідей. Одна з них — природний відбір. У деяких людей можуть бути гени, які роблять їх більш вразливими до хвороб, ніж інших. Такі люди можуть вмирати задовго до того, як дійдуть до віку 105 років і залишать за собою більшість людей похилого віку.

Інший варіант — можливо, більш цікавий — полягає в тому, що в певний момент відновлювальні механізми тіла компенсують пошкодження. Сверхдолгожители можуть просто насолоджуватися повільної життям на молекулярному рівні: їх клітини не діляться так часто і можуть мати більш низьку швидкість метаболізму, що призводить до менших пошкоджень.

Ми бачимо це на прикладі раку, пояснює автор дослідження Джеймс Вопэль. «Рак — досить поширена причина смерті людей в 70, 80 або 90 років. Але дуже мало хто помирають від раку старше 100 років».

«Факт наявності такого плато вказує на те, що тримає під контролем поганий результат у великому віці», говорить Вахтер. Ми поки не знаємо, які генетичні ефекти відповідають за це гальмівне явище, але вони напевно проявляються в юному віці — і їх виявлення може стати важливим для розуміння старіння та можливого відновлення.

Нове дослідження навряд чи дозволить вікової суперечка, але якщо висновки будуть доведені за допомогою більш великих наборів даних, це відкриє неймовірну можливість боротьби зі старінням. Багато експертів вважають, що дуже старі люди не піддаються медикаментозному лікуванню. Але якщо ймовірність смерті не збільшується з віком у певний момент, тоді втручання з застосуванням ліків або обмеження калорій може допомогти найстарішим.

Іншими словами, ми можемо запобігти смерть. Можливо, в будь-якому віці.