NASA представило новий план щодо відбиття загроз астероїдних

За статистикою, шанси на те, що ви загинете від падіння астероїда набагато нижче шансу бути вбитим блискавкою. Час від часу космічні булижники зближуються з нашою планетою, але в переважній більшості випадків все закінчується добре – астероїди просто політають повз в декількох сотнях тисяч кілометрів від Землі. Все-таки наша планета на тлі безкрайніх космічних просторів є занадто дрібною метою для точних ударів.

Космічні агентства по всьому світу проводять щоденний моніторинг навколоземних об'єктів і можуть заздалегідь попереджати про можливі зіткненнях. Проте бувають випадки, коли небезпечне зближення неминуче, але про це стає відомо буквально за кілька годин до ймовірного події. В цьому році було як мінімум два подібних інциденту. Перший , другий – зовсім недавно, на початку червня. В обох випадках поява космічної загрози виявилося справжнім сюрпризом для вчених. На щастя обидва каменю виявилися відносно невеликого розміру, близько 140 метрів в діаметрі (такі астероїди офіційно визнаються потенційно небезпечними).

Аерокосмічне агентство NASA таке положення справ не влаштовує, тому воно з деякими іншими американськими федеральними агентствами розробило стратегічний план по відображенню астероїдних загроз. Колектив отримав назву «Межучрежденческой робочої групи з визначення і зниження загроз зіткнення з околоземными об'єктами (Interagency Working Group for Detecting and Mitigating the Impact of Earth-bound Near-Earth Objects, DAMIEN) нещодавно в якому описуються потенційно небезпечні астероїди, а також деякі можливі варіанти зниження астероїдних загроз на найближче десятиліття.

«Країна вже володіє значними науковими, технічними та операційними можливостями для запобігання астероїдних загроз. Затвердження спеціального плану підготовки до відбиття потенційних загроз з боку навколоземних об'єктів істотно збільшить готовність нашої країни і міжнародних партнерів до ефективних відповідей на ці загрози», — заявив офіцер планетарного захисту NASA Ліндлі Джонсон.

Новий план заснований на списку стратегічних завдань, поданих ще в 2016 році. Однією з описуваних проблем, що потребують вирішення, вказується низька ефективність у виявленні навколоземних об'єктів. Вище вже згадувалися два випадки, коли NASA прогавило потенційно небезпечні астероїди буквально у себе під носом. Сюди ж приписується і низька ефективність програм щодо подальшого спостереження за цими об'єктами.

На даний момент вченим відомо про існування близько 8000 потенційно небезпечних навколоземних об'єктів, однак на думку фахівців, це лише третина від реального числа об'єктів, які там насправді знаходяться і несуть потенційну загрозу нашій планеті.

«Згідно з доповіддю 2017 року, виходячи з наших нинішніх технічних можливостей до 2033 року буде виявлена лише половина з усього числа навколоземних об'єктів діаметром 140 метрів і більше», — йдеться в новому документі.

Новостворена група технічних фахівців адекватно оцінила наявну проблему і в даний момент працює над вирішенням питань, які дозволять вийти на новий рівень ефективності в пошуку і відстеження небезпечних навколоземних об'єктів.

«При виникненні реальної загрози ми будемо готові спільно обговорити наявну інформацію, виробити варіанти її рішення і передати ці дані людям, які будуть приймати підсумкові рішення», — сказав Джонсон в ході прес-конференції, представляючи доповідь.

Це лише перший пункт з п'яти, який описується в підготовленому документі. У двох інших йдеться про необхідність поліпшення якості моделювання і прогнозування загроз, а також створення майданчика для міжнародного співробітництва у вирішенні цих питань.

Тут також є пункт, який описує план дій у разі, якщо виявлений об'єкт буде представляти не теоретичну, а пряму, безпосередню загрозу. Іншими словами, мова йде про те, як відбити астероїди, які візьмуть прямий курс на Землю. У NASA в цьому випадку є відразу кілька пропозицій. Частина з них агентство розробило раніше. І небезпідставно. Наприклад, згідно з останніми прогнозами, з ймовірністю 1 до 2700 492-метровий астероїд «Бенну».

В якості одного з варіантів відповідних заходів пропонується підірвати цей астероїд ядерної ракетою. Навіть якщо ядерний заряд не зможе знищити «Бенну», то ударна хвиля, на думку вчених, могла б відштовхнути космічну брилу з небезпечної траєкторії зближення із Землею. Ще одним варіантом є використання так званого ударного космічного апарату.

NASA збирається провести перші випробування методу відхилення астероїда в 2020-х роках з початком місії Double Asteroid Redirection Test (DART). В її рамках пропонується направити в бік астероїда «Дідім» ударний космічний апарат вагою 500 кілограмів. Завершивши першу частину наукової місії з дослідження навколоземного астероїда «Орфей», ударний зонд відправиться до своєї основної мети. Рухаючись зі швидкістю близько 6 км/с і вдарившись об астероїд «Дідім», апарат зможе злегка змінити напрямок руху астероїда, а також його швидкість, приблизно на 0,4 мм/с. Незважаючи на таку скромну цифру, більш долгоплановой перспективі це дозволить істотно змінити траєкторію його руху.

Також в перспективі для відображення астероїдних загроз пропонується використання ядерних зарядів для часткового руйнування об'єктів на більшдрібні фрагменти, які стануть представляти менше небезпеки. А серед альтернативних варіантів є пропозиція по використанню великих «гравітаційних космічних кораблів», які могли б використовувати технологію гравітаційного буксира і забирати об'єкти з небезпечної траєкторії.

Подальша розробка попередніх проектів місій по відхиленню астероїдів, а також будівництво і випробування систем на безпечних навколоземних об'єктів будуть проводитися аерокосмічним агентством NASA спільно з Адміністрацією щодо національної ядерної безпеки, а також Міністерством оборони США.

Остання частина доповіді NASA відведено опису можливих подальших дії при найгіршому варіанті розвитку подій, коли відхилити або знищити спрямовує в бік Землі астероїдну загрозу буде неможливо.