Закладено фундамент самого великого оптичного телескопа в світі

У цей момент відразу у кількох місцях світу проводиться будівництво революційних наземних телескопів, обіцяють відкрити двері в нову еру астрономічних досліджень. Гора Мауна-Кеа на острові Гаваї, Австралія, Південна Африка, північно-західна частина Китаю, а також пустеля Атакама, розташована на території Чилі – в цих областях з дуже сухим кліматом буде побудовано відразу кілька установок, які не тільки дозволять зазирнути ще далі в безкрайні космічні простори, але і розглянути, що там знаходиться з більш високим рівнем деталізації.

Однією з таких установок стане Надзвичайно великий телескоп (ELT) Європейської південної обсерваторії – найбільший оптичний телескоп нового покоління, оснащений складним складовим дзеркалом з діаметром 39 метрів.

Основна фаза будівництва ELT почалася в травні 2017 року, після декількох років суперечок і обговорень на тему того, де ж його краще всього зводити. Згідно з поточним планом об'єкт збираються здати в 2024 році. На момент затвердження плану будівництва в 2012 році загальна вартість проекту оцінювалася в 1,12 мільярда доларів. У 2018 році під дією інфляції вартість телескопа зросла до 1,23 мільярда доларів. Згідно з останніми прогнозами до 2024 року вартість всього проекту повинна скласти близько 1,47 мільярда доларів (при ступені інфляції 3%).

Будувати таку систему необхідно в висотної області, де ефективність спостережень не буде залежати від атмосферних змін і світлових забруднень. А ще, майданчик для будівництва повинна мати ідеально рівною поверхнею, щоб можна було закласти фундамент дуже масивної установки. Витративши роки пошуків, Європейська південна обсерваторія такого місця не знайшла і в підсумку вирішила створити самостійно – на вершині гори Армасонес в Чилі. Як видно на фотографії нижче, будівельники вже заклали фундамент майбутнього телескопа.

Ключова особливість і можливості нового телескопа ELT будуть полягати в його основному дзеркалі, яке буде складено з 798 гексагональних частин, діаметр кожної з яких буде складати 1,4 метра. У підсумку таким чином з шматків буде зібрано величезну 39-метрове дзеркало, здатне отримувати дані з безпрецедентним рівнем якості, на що не здатний жоден з існуючих телескопів.

Наприклад, Дуже великий телескоп (VLT) все тієї ж Європейської південної обсерваторії – на даний момент найбільший і самий технологічно просунутий оптичний телескоп – являє собою комплекс з чотирьох окремих 8,2-метрових і чотирьох допоміжних 1,8-метрових оптичних телескопів, об'єднаних в одну систему. Маючи можливість працювати в режимі інтерферометра, кутового дозволу VLT став еквівалентний телескопу з суцільним дзеркалом до 200 метрів. Але навіть незважаючи на це, 39-метровий ELT зможе перевершити за можливостями VLT. Його площа огляду буде в сотню разів більше, отже, він зможе вести спостереження відразу за великим числом джерел світла, при цьому відзначаючи і об'єкти з істотно меншим рівнем яскравості, спостерігати які не здатні нинішні телескопи.

Крім того, діафрагма ELT буде нерозривний, а самі одержувані зображення не будуть мати потребу в серйозній обробці. За словами інженерів, ELT буде в 200 разів ефективніше того ж космічного телескопа «Хаббл», що зробить його найбільш потужним телескопом, що працюють в оптичному і інфрачервоному діапазонах.

Розробники проекту зазначають, що завдяки чутливому дзеркала і адаптивної оптики, параметри якої будуть коригуватися виходячи з атмосферної турбулентності, ELT зможе проводити пряме спостереження за екзопланетами, що знаходяться на орбітах далеких зірок, що вкрай рідко можливо з використанням нинішніх телескопів.

Художнє уявлення дзеркала Надзвичайно великого телескопа

Оскільки телескоп буде дійсно найпотужнішим у своєму класі і зможе безпосередньо вести спостереження за кам'янистими екзопланетами, то однією з його наукових завдань вивчення атмосфери цих світів. В цьому відношенні ELT зможе зробити справжню революцію в пошуку потенційно придатних для життя екзопланет за межами Сонячної системи.

І це далеко не всі його потенційні можливості. Наприклад, з допомогою Надзвичайно великого телескопа вчені зможуть безпосередньо проводити вимірювання швидкості розширення Всесвіту, що дозволить вирішити відразу кілька космологічних загадок. Наприклад, з'ясувати яку роль зіграла темна енергія в еволюції космосу. Маючи можливість більш точно вивчати минуле космосу, астрономи зможуть створити більш точні моделі розвитку Всесвіту.

У наступні роки до ELT повинні приєднатися і інші наземні телескопи нового покоління, такі як Тридцятиметровий телескоп (TMT), Гігантський Магелланову телескоп (GMT), «Антенна решітка площею в квадратний кілометр» (SKA), а також Сферичний радіотелескоп з п'ятисотметрової апертурою (FAST).

У той же час занедбані космічні телескопи – той же TESS, призначений для відкриття екзопланет транзитним методом і «Джемс Вебб» — зможуть надати потужну підтримку наземним установок у відкритті нових космічних горизонтів.

Гряде революція в астрономії.

Обговорити проект Надзвичайно великого телескопа можна .