Х'юстон, у нас проблеми: У NASA закінчуються скафандри

Згідно з останнім аудиторського аналізу аерокосмічного агентства NASA, ще трохи і агентство почне відчувати дефіцит космічних скафандрів. Нові скафандри для NASA, які вона планує використовувати для польотів в дальній космос, знаходяться в розробці, але їх випуск відбудеться «тільки через кілька років». Більш того, агентство стоїть перед ризиком нестачі скафандрів навіть для завершення програми експлуатації Міжнародної космічної станції, наміченої на 2024 рік.

Проблеми, про які повідомила Служба генерального інспектора NASA, можуть вилитися у більш великі неприємності, ставши на шляху реалізації агентством своїх подальших планів щодо дослідження навколоземного і далекого космічного простору. Нагадаємо, що зараз на порядку денному стоїть , яке повинно завершитися до кінця 2020-х років. Станцію планують використовувати не тільки для дослідницької роботи, але і в якості стартового майданчика для пілотованих польотів у далекий космос. У 2030-х роках станція стане виконувати роль стартового комплексу для пілотованих місій на Марс.

Зрозуміло, що можливість постійних поставок космічних скафандрів буде носити критично важливий момент при втіленні подібних планів у реальність. Без них екіпажі не тільки не зможуть дістатися до місячної орбітальної бази, але і провести в разі чого необхідний вихід у відкритий космос, наприклад, для проведення як планових, так і незапланованих ремонтних робіт. Скафандри зрештою дозволять астронавтам вижити на поверхні Марса. Звичайно ж, для виконання різних завдань потрібно використання різних видів скафандрів. Марсіанська середовище, наприклад, володіє іншими температурами, гравітацією, а також демонструє інші рівні радіоактивного випромінювання в порівнянні з тим же окололунным космічним простором.

Художнє уявлення навколомісячній орбітальної космічної станції

Для того щоб підготуватися до подібних середовищ далекого космосу, NASA фінансує три незалежні проекту по розробці нових космічних скафандрів. Однак звіт служба генерального інспектора NASA говорить про те, що ці розробки уповільнили хід, так як NASA досі не визначився, де саме воно планує використовувати ці скафандри. Новина про те, що агентство планує побудувати базу у Місяця, перед тим як відправляти на Марс, нагадаємо, з'явилася зовсім недавно. Що цікаво, у звіті відзначається, що NASA за останні десятиліття вже вклала кілька десятків мільйонів доларів на розробку нових скафандрів, навіть перерозподіливши свої кошти з інших проектів. Але віз і нині там.

Крім того, у звіті йдеться про ймовірність нецільового використання коштів агентства, виділених на ці програми розробки. Інспекція повідомляє, що з 2011 по 2016 рік NASA вклала понад 80 мільйонів доларів на створення ініціативної групи по розробці нових скафандрів в рамках скасованої програми Constellation (план агентства з повернення на Місяць, від якого відмовилися ще в 2010 році).

«Ми адресували NASA питання про те, чому агентство продовжило фінансування контрактів, пов'язаних з програмою Constellation, навіть після її скасування і рекомендацій, зроблених вищим керівництвом країни ще в 2011 році», — йдеться у звіті.

Все це може призвести до того, що у NASA не буде нових скафандрів як мінімум протягом найближчих років. Агентство планував спершу випробувати обновки на борту МКС перед тим, як використовувати їх у місіях у далекий космос. Проте велика ймовірність, що NASA не отримає нові скафандри до закриття станції в 2024 році.

У нинішній ситуації NASA володіє запасом скафандрів, яких може не вистачити до цього оприлюдненого дедлайну. З початком експлуатації МКС у агентства було 18 скафандрів. Розрахунковий час роботи цих костюмів становить 15 років, проте вони витримали на десяток років більше. За той час експлуатації, як в рамках випробувань, так і власне в рамках самих космічних місій, у непридатність прийшло кілька з цих скафандрів. До теперішнього моменту агентство має 11 скафандрами з повністю функціонуючими системами життєзабезпечення. У той же час тільки чотири з цих скафандрів знаходяться на борту станції. Інші знаходяться на землі і використовуються для випробувань.

«Агентству доведеться постаратися забезпечувати підтримку МКС з поточним набором скафандрів аж до 2024 року. Рівень цієї навантаження може істотно зрости, якщо підтримку роботи станції буде вирішено продовжити до 2028 року», — йдеться у звіті.

Астронавт NASA Челл Ліндгрен проводить обслуговування МКС

Якщо не пощастить і нові скафандри агентство не отримає в потрібний термін, то NASA взагалі ризикує залишитися без першої пілотованої місії в дальній космос, принаймні на кілька десятиліть. Зараз агентство включена будівництвом гігантської ракети Space Launch System, яка повинна буде виводити на низьку навколоземну орбіту пілотовану капсулу «Оріон». Перша пілотована місія цих двох космічних апаратів була перенесена на 2021 рік. Крім того, в рамках цієї місії екіпаж з чотирьох астронавтів повинен буде здійснити обліт Місяця. Під час подорожі команда не буде залишати капсулу, тобто якихось особливих скафандрів для виходу в космос тут не потрібно. Однак на борту капсули необхідно буде мати запасні скафандри на випадок непередбачених ситуації (розгерметизація, втрата запасу повітря і так далі). Роль цих особливих запаснихскафандрів будуть модернізовані грати скафандри, які використовувалися ще під час місій космічних шатлів. Необхідна робота по модернізації завершиться всього за кілька місяців до фактичного польоту. Іншими словами, залишиться дуже мало часу для того, щоб перевірити їх надійність.

Враховуючи все це, інспекція порекомендувала NASA переглянути свої плани по розробці і випробуванню нових космічних скафандрів, а також з'ясувати підсумкову вартість їх розробки, а також підтримки в робочому стані тих, які агентство в даний момент використовує. У відповідь на такі висновки керівництво NASA заявило, що в деяких аспектах звіт є занадто критичним, але тим не менш погодився з рекомендаціями комісії. Перші фактичні кроки до зміни положення справ будуть прийняті у вересні цього року.