Чому американці не літали на Місяць понад 45 років з моменту останньої висадки?

Висадження 12 астронавтів на Місяць залишається найбільшим досягненням американського аерокосмічного агентства NASA. Під час цих висадок астронавти виробляли збір зразків місячного грунту, вели відео та фотозйомку супутника, проводили експерименти на його поверхні, встановлювали прапори, а потім поверталися додому. Але в результаті ні одна з проводилися протягом довгих тижнів місій програми «Аполлон» так і не призвела до того, щоб людство змогло надовго закріпитися на супутнику Землі. І ось через понад 45 років з моменту останньої пілотованої висадки на поверхню Місяця – в рамках місії «Аполлон-17» в грудні 1972 року – у Америки нарешті з'явилося достатньо причин для того, щоб повернутися на цей сірий кулька, схожий на швейцарський сир.

Вчені і підприємці з усього світу вважають, що жила база на Місяці може виявитися ідеальним плацдармом для здійснення космічних місій в далекий космос. Її можна буде використовувати в якості космічної заправки, там можна буде побудувати неймовірні космічні телескопи, а також використовувати базу в якості майданчика для підготовки людства до колонізації Марса. Робота, що проводиться на місячній базі, дозволить вирішити багато наукові загадки, пов'язані з природою виникнення Землі і її супутника. Зрештою Місяць одного разу може перетворитися в окремий економічний хаб, можливо, пов'язаний з тією ж сферою космічного туризму.

«Постійна дослідна станція на Місяці стане наступним логічним кроком у підкоренні Сонячної системи. І ми вже майже готові його зробити, нікого при цьому не угробивши», — поділився в розмові з Business Insider.

«Потім, правда, доведеться придумати і розробити купу інших речей, перед тим як ми зможемо вирушити ще далі».

Більшість астронавтів і експертів космонавтики, пише видання, погоджуються на думці, що найбільші труднощі, які утримували людство від продовження освоєння Місяця більше чотирьох останніх десятиліть, виявилися до неподобства дуже банальними.

На Місяць летіти дуже дорого

Основна причина, що стояла на шляху будь космічної програми, особливо якщо мова йшла про пілотованих місій, завжди була пов'язана з питанням ціни. У підписаному в березні 2017 року президентом США Дональдом Трампом бюджеті аерокосмічному агентству NASA виділялося близько 19,5 мільярда доларів з перспективою підвищення коштів до 19,9 мільярда доларів в 2019 році. В обох випадках це виявилося істотно менше того, що агентству виділялося в минулому.

Для пересічної людини ця сума може здатися астрономічної. Але варто поглянути на те, які амбітні завдання ставить перед собою американське космічне агентство – космічний телескоп «Джемс Вебб», розробка нової ракети-носія Space Launch System, місії з дослідження Сонця, Юпітера, Марса, астероїдного поясу, пояса Койпера, а також краю Сонячної системи – і ця сума починає виглядати просто смішний. Особливо на тлі військового бюджету США, на який у середньому щорічно виділяється близько 600 мільярдів доларів. Одним з проектів в рамках цього бюджету, наприклад, є модернізація американського ядерного арсеналу. За оцінками експертів на його реалізацію протягом 30 років буде витрачено не менше 1,7 трильйона доларів.

«Найбільше грошей NASA отримувало в 1965 році. Тоді на частку агентства доводилося 4 відсотки федерального бюджету. Останні 40 років на космічну галузь країна виділяє менше 1 відсотка бюджету, при цьому останні 15 років ця цифра становила 0,4 відсотка», — говорив у 2015 році астронавт місії «Аполлон-7» Уолтер Каннінгем.

У список завдань, включених в прийнятий Трампом бюджет, входить реінкарнація програми повернення людини на Місяць, а також пілотована місія з обльоту Марса. Але враховуючи постійно раздувающуюся прогнозовану вартість їх реалізації, а також постійні затримки NASA, пов'язані з розробкою ракетою-носієм SLS, виділених грошей може не вистачити ні на одну з цих завдань. Навіть у тому випадку, якщо США відмовиться від фінансової підтримки проекту Міжнародної космічної станції раніше, ніж це було спочатку заплановано.

У звіті NASA за 2005 рік вказувалася приблизна вартість повернення людини на Місяць. Для цього за 13 років США довелося б витратити близько 104 мільярди доларів (133 мільярди сьогодні при обліку інфляції). Та ж програма «Аполлон» за сьогоднішніми мірками обійшлася американським платникам податків приблизно в 120 мільярдів доларів.

«Пілотовані космічні місії є найдорожчим підприємством. Вони дуже складні в реалізації, тому отримати політичну підтримку для них неймовірно важко. А без впевненої підтримки уряду, вони так і залишаться лише порожньою балаканиною» — заявив Каннінгем.

«Бюджет NASA занадто малий для того, щоб ми могли всерйоз почати обговорення всіх порушених сьогодні речей», — підсумував тоді Каннінгем.

Зміна влади

Трамп поставив завдання повернути американців у «окололунное простір» до 2023 року. Тобто, приблизно до закінчення свого президентства, якщо його звичайно переоберуть на другий термін. Таким чином ми підходимо до другої великої проблеми – можливості «політичного саботажу».

«Невже ви повірите всьому тому, що наобіцяє виконати президент до кінця свого другого терміну правління, коли ще не пройшов навіть перший? Це ж просто балачки», — прокоментував Хедфілд виданню BusinessInsider.

Процес розробки, створення і випробування космічного апарату, здатного доставити людей на іншу планету по часу може легко перевершити два президентських терміни. Однак все ж і тут є деяка частка передбачуваності: важливим фактором буде готовність нового уряду слідувати поставленим попереднім лідером країни пріоритетам.

«Мені б хотілося, щоб наступний президент підтримав бюджет, який дозволив би нам виконати космічні місії, про підтримку яких ми просили. Якими б ці місії не були», — писав астронавт Скотт Келлі, відповідаючи на запитання користувачів Reddit в 2016 році до вступу Трампа на посаду нового президента США.

Як з'ясувалося пізніше, ні новий президент, ні Конгрес США не стали дотримуватися планів і завдань, встановлених попередніми лідерами. Втім, для США таке виявилося не вперше.

Наприклад, у 2004 році адміністрація президента Буша поставила перед NASA завдання розробити нову програму, яка замінила б застаріваючу програму «Спейс шаттл». Крім того, перед агентством ставилося завдання придумати, як повернутися на Місяць. Так з'явилася програма «Сузір'я» (Constellation), в рамках якої планувалося висадити астронавтів на Місяць, використовуючи нову ракету-носій важкого класу «Арес», а також космічний апарат «Оріон».

За п'ять років NASA витратило на розробку, створення та тестування обладнання для програми 59 мільярдів доларів. Після того, як президентське крісло зайняв Барак Обама, новий уряд, що прийшов разом з ним, підготував звіт, в якому стверджував, що американське космічне агентство виявився не в змозі грамотно оцінити вартість програми «Сузір'я». У результаті Обама програму закрив і підписав нову, спрямовану на розробку нової ракети-носія Space Launch System (SLS).

Прийшовши до влади, Трамп не став відмовлятися від програми SLS, однак він поміняв головні пріоритети. Замість висадки на астероїд, запропонована Обамою і його адміністрацією, Трамп захотів повернути людину на Місяць, а також зайнятися місіями, пов'язаними з дослідженням Марса.

Така приватна зміна напрямку діяльності NASA не залишилася без наслідків. США втратили на цьому близько 20 мільярдів доларів, а також роки витраченого і втраченого часу.

«Я дуже розчарований такими повільними спробами зробити щось ще. Стосовно майбутнього я не плекаю ніяких надій. Просто буду дивитися за тим, що буде далі», — прокоментував американський астронавт місії «Аполлон-8» Джеймс Артур Ловелл в інтерв'ю Business Insider в 2017 році.

Базз Олдрін (друга людина, що ступила на поверхню Місяця) ще в 2015 році висловлював надію, що рішення про повернення на Місяць буде прийнято саме на Капітолійському пагорбі.

«Лідерство Америки і послідовність у тих справах, на які не здатна жодна інша нація надихає світ. Ми продемонстрували це 45 років тому. Я не вірю, що на цьому ми зупинимося», — говорив Олдрін в підготовленої промови.

Реальною рушійною силою, що стоїть за прагненням уряду повернутися на Місяць, є воля американського народу, який голосував за цей уряд і допомагав формувати пріоритетні завдання для політики. Однак, що стосується дослідження Місяця, зазначає видання Business Insider, то суспільний інтерес до цієї теми завжди був, якщо не байдужим, то не таким яскравим, як могло б здатися.

Навіть у розпал програми «Аполлон», після того як Ніл Армстронг і Базз Олдрін ступили на місячну поверхню, всього 53 відсотки американців вважали, що програма коштує тих коштів, які були на неї витрачено. У більшості інших випадків інтерес до програми «Аполлон» серед населення Америки завжди тримався істотно нижче 50 відсотків.

Сьогодні 55 відсотків американців вважають, що NASA має зробити повернення на Місяць пріоритетним завданням, але лише чверть цих людей вважають, що ця задача повинна стати найголовнішою для американського космічного агентства (якщо вірити червневим опитуванням). При цьому 44% населення вважають, що відправка астронавтів на Місяць – взагалі безглузда завдання і робити цього не варто.

Підтримка на користь програми пілотованих польотів на Марс на подив вище – 63 відсотки населення вважають, що NASA має зробити цю мету пріоритетною. 91 відсоток людей при цьому вважають важливим продовження і розширення програм спостереження і відображення космічно загроз (астероїди, метеорити тощо).

Складності за межами політики

Політичні суперечки на тему космічний місій NASA і бюджету агентства є не єдиною причиною, чому люди досі не повернулися на Місяць. Наш супутник – це справжня смертельна пастка віком 4,5 мільярда років. Її не можна недооцінювати. Вона не простить ніякої слабкості. Вона просто вб'є кожного, хто посміє до неї наблизитися не підготувавшись.

Її поверхня покрита кратерами і гострими як бритва камінням, осложняющими посадку. Перед історичною висадкою на супутник уряд США витратив мільярди доларів на розробку, запуск і доставку космічних апаратів до Місяця, щоб ті змогли створити досить якісну карту її поверхні і допомогли планувальникам необхідно космічних місій підібрати найбільш безпечне місце посадки «Аполлона-11».

також Побоювання викликало (і ) те, що безліч метеоритних ударів перетворили поверхню Місяця в дуже небезпечну субстанцію – реголіт (або місячну пил).

«Місяць покрита дуже тонкимталькоподобным шаром пилу в кілька дюймів глибиною в деяких регіонах. Ця пил володіє дуже високим рівнем абразивності і отримує електростатичний заряд за допомогою свого взаємодії з сонячним вітром. У підсумку вона липне до всього, що з нею стикається, потрапляючи на скафандри, космічні апарати та електроніку», — писав у 2014 році Мадху Тангавелу, інженер по авіаційній техніці з Університету Південної Каліфорнії.

Американський астронавт Пеггі Уїтсон, в загальній складності пробшая на навколоземній орбіті 665 доби, нещодавно розповідала про те, що місії «Аполлон» зіткнулися з великими проблемами, пов'язаними з цим пилом.

«Якщо ми хочемо проводити тривалі місії і тим більше будувати там постійне житло, то нам необхідно розібратися з цією проблемою», — сказала Уїтсон.

Ще однією проблемою є сонячне світло. Місячна поверхня може на 14,75 доби перетворюватися в розпечену поверхню з-за падаючих на неї прямих сонячних променів. У Місяця немає захисної атмосфери. Наступні 14,75 доби ця поверхня знаходиться в повній темряві, що робить її одним з найхолодніших місць у Всесвіті.

При такому розкладі буде до речі дуже компактний , розроблювальний НАСА. Він зможе забезпечити астронавтів потрібним запасом електрики на довгі, що тривали тижнями ночі, а також дуже стане в нагоді при освоєнні інших планет, наприклад, Марса.

«Немає більш суворого і не того, хто прощає помилок місця для життя, ніж Місяць. Але оскільки це найближче до Землі небесне тіло, то кращого місця для навчання життя за її межами у нас просто немає», — писав Тангавелу.

NASA вела розробки пило - і сонцезахисних космічних скафандрів і , але наскільки агентство просунулося в цих розробках – невідомо. Вони були частиною програми «Сузір'я», яка, нагадаємо, була закрита кілька років тому.

Покоління мільярдерів-ентузіастів може вирішити всі ці проблеми

«У нас є ціле покоління мільярдерів-відчайдухів. Усі ті інновації, які побачила наша індустрія за останні 10 років, не були б можливими, якби у нас були тільки NASA, Boeing і Lockheed. Чому? Тому що не було б ніякої мотивації для зниження вартості розробок і використання тих чи інших технологій», — заявив на одній з прес-конференцій в цьому році астронавт NASA Джеффрі Хоффман.

Хоффман звичайно ж, в першу чергу мав на увазі роботу, виконану Илоном Маском і його компанією SpaceX, а також Джеффом Безосом і його Blue Origin.

«Поза всяких сумнівів, якщо ми збираємося рухатися ще далі, особливо якщо мова йде про те, щоб рушити далі Місяця, то нам потрібні нові космічні апарати і ракети. В плані можливостей зараз ми перебуваємо скоріше ближче до доавтомобильной епохи», — заявив Хоффман.

Багато астронавти хотіли б побувати на Місяці. І це лише грає на руку таким людям, як Джефф Безос, який останнім часом почав активно рекламувати у Вашингтоні свій план з будівництва першої місячної бази з допомогою разрабатывающейся його компанією Blue Origin ракети New Glenn. У квітні цього року він заявляв, що його компанія збирається вивести всю важку промисловість за межі Землі, залишивши на ній лише легку».

Маск теж довгий час говорить про те, що знаходиться в розробці компанії SpaceX ракета-носій BFR (Big Falcon Rocket) зробить польоти на Місяць регулярними і доступними для багатьох. І на думку все тих же «багатьох», SpaceX зможе дістатися до Місяця навіть раніше NASA і Blue Origin.

«Моя мрія, що одного разу Місяць стане частиною економічної сфери Землі, як геостаціонарна і низька околоземная орбіта зараз», — сказав Хоффман.

«Простір геостаціонарної орбіти є частиною нашої щоденної економіки. Одного разу, я думаю, Місяць теж стане такою ж частиною. І заради цього варто працювати і докладати зусилля».

Інші астронавти теж не сумніваються, що людство повернеться на Місяць і почне освоєння Марса. Це лише питання часу.

«Я думаю, що врешті-решт люди повернуться на Місяць, а потім почнуть підкорювати Марс. Швидше за все, це станеться не на моєму віку. Але я сподіваюся, що ці спроби будуть успішними», — сказав Артур Ловелл.