Чутки: США відчувають EM Drive на борту секретного апарату X-37B

протягом останнього року, мабуть, тільки вже зовсім не цікавиться технологіями людина не чув про «неможливому» електромагнітному двигуні EM Drive – безпаливної альтернативу нині використовуваних хімічних реактивним двигунам, який нібито порушує третій закон Ньютона і здатний генерувати реактивну тягу. Цікавіше ця історія стала в грудні минулого року, коли китайський уряд заявило, що вже проводить випробування EM Drive в космосі. Трохи пізніше з'явилася інформація про те, що і США проводять аналогічні випробування на борту секретного космоплану X-37B. П'ять місяців потому ці чутки раніше циркулюють в Мережі, тому давайте розбиратися.

Якщо хто з вас забув, X-37B, або Boeing X-37, – це космічний безпілотний літальний апарат на сонячних батареях. Мало того, що він поставив рекорд перебування на орбіті, провівши там 678 днів без перерви, так ще досі ніхто толком не знає (крім американського уряду, зрозуміло), що ж він там всі ці дні робив. Апарат був запущений на орбіту в травні 2015 року ВПС США, і ніхто не може відповісти, скільки часу він там проведе і яке завдання стоїть перед ним.

Звичайно, навколо такої загадковості як гриби після дощу полізли всілякі теорії змови, в яких обговорювалося все, починаючи від шпигунства за Ближнім Сходом і космічних бомбардувань (що в принципі можливо) і закінчуючи стеженням за китайської космічної станцією. Саме ж американський уряд традиційно відхрещується від шпигунства і ставить у пріоритет «дослідження технологій багаторазових космічних апаратів в перспективі їх подальшого використання в рамках виконання довгострокових космічних місій».

Тут-то назовні і вилізли чутки про EM Drive. Деталі в цих чутках різняться, але основа одна: на борту X-37B знаходиться новий електромагнітний реактивний двигун, який віддалено випробовується вченими на землі без впливу гравітації і інших сил, які могли б знизити рівень чистоти експериментів. Загалом, EM Drive – він як Кардашьян від світу науки. Ще не довів свою користь для суспільства, але завжди викликає великий інтерес, як тільки де-небудь згадується. Його привабливість в першу чергу пояснюється тим, що ця рухова система теоретично здатна працювати і створювати тягу не завдяки спалюванню ракетного палива, а завдяки вібрації і коливань мікрохвиль. На папері такий двигун (відповідного розміру) буде здатний доставити людину на Марс всього за 70 днів, що, в свою чергу, створить справжню революцію в космічних подорожах.

Але це тільки в тому випадку, якщо двигун доведе свою спроможність. Ранні тести, включаючи випробування, проведені аерокосмічним агентством NASA, результати яких були опубліковані в журналі Journal of Propulsion and Power, показали, що EM Drive насправді створює тягу, однак ніхто не може пояснити, статичний це явище або ж вся справа в якомусь зовнішньому втручанні (шумах зовнішнього впливу).

«Дані по перевірці фаз прямої та зворотної тяги показують послідовну продуктивність системи в 1,2 ± 0,1 мН/кВт, що можна розглядати як імпульсну продуктивність. Дослідження також включало перевірку нульової тяги, метою якої було виключення можливих зовнішніх впливів і виявлення можливих сторонніх джерел імпульсної тяги. Однак нічого з цього визначити не вдалося», — повідомляють у NASA.

Але навіть після експериментів дослідники не можуть пояснити, як така система може працювати, так як за фактом перед нами порушення третього закону Ньютона: кожна дія має рівну протидію. Іншими словами, з одного кінця EM Drive для створення тяги має щось виштовхувати. У звичайних хімічних двигунах цим «щось» є жар і вогонь, створюваний які згоряють паливом. Але EM Drive ніякого палива не використовується, тому він і не повинен створювати тягу. Але, судячи з тестів, він її створює. Як?

Мабуть, кращим варіантом, який дозволить розібратися в цьому питанні, є перевірка двигуна в середовищі з повною відсутністю дратівливих факторів на кшталт тертя і тиску повітря. Ідеальним місцем для такої перевірки є космос. Саме тому китайський уряд, а також творець ідеї EM Drive висловили зацікавленість у проведенні таких випробувань. І в разі Китаю ці випробування, судячи по заголовкам зі ЗМІ, вже проводяться.

Але при чому тут американський військовий космічний апарат X-37B? Відверто кажучи, американський уряд офіційно ще навіть не підтверджувало свою зацікавленість у випробуваннях EM Drive в космосі, тому стверджувати не станемо — чи був у нього на руках зібраний примірник EM Drive в 2015 році, коли запускали космічний апарат, чи не було.

Проте чутки в підтримку випробувань двигуна підігріваються деякими фактами, хоч і дуже мізерними. У минулому році анонімне джерело повідомило інтернет-виданню International Business Times про те, що розмови про цю технологію насправді почалися ще в 2007 році, після підписання одного контракту між Міністерством оборони Великобританії і компанією Boeing. В самому контракті про цієї технології нічого не говорилося, але інтерес викликав один з його пунктів, що дозволяє Boeing (творцеві X-37B) вести дослідницьку роботу EM Drive протягом 10 років.

Ходили також чутки про те, що Boeing веде співпрацю з самим винахідником EM Drive, британським інженером Роджером Сойєром, хоча Boeing пізніше заявила, що більше не зацікавлена в цьому пристрої.

За офіційною ж версією, американський уряд проводить на борту X-37B дослідження прискорювача з ефектом Холла, побудованого компанією Aerojet Rocketdyne. Двигун на ефекті Холу розглядається в якості ще одного перспективного джерела реактивної тяги, тому зараз його дослідженням займається NASA. До речі, розробка Холлівських двигунів в СРСР велася ще з 1972-го року, а серійне виробництво ведеться з 1984-го. Ці двигуни, як правило, використовуються в якості коригувальних. Нинішня ж версія двигуна NASA здатна створювати силу в 60 мН на кіловат потужності, що на порядок більше можливостей EM Drive. Але двигун Aerojet Rocketdyne теж працює на паливі, тому він зовсім не вирішує проблеми майбутніх місій, обмеження в яких можуть створювати як раз саме паливні реактивні двигуни.

Що з цього всього можна сьогодні вивести? За фактом доказів того, що на борту X-37B дійсно проводяться випробування EM Drive, практично немає, тому єдиним варіантом залишається очікування якихось офіційних заяв керівних органів.