Палеонтологи вперше знайшли сліди динозаврів в Північній Америці до вимирання

Один-єдиний зуб динозавра допоміг палеонтологам краще зрозуміти, якою була Північна Америка прямо перед тим, як нелітаючі динозаври вимерли. До періоду 66-68 мільйонів років тому рогаті динозаври мігрували з західній частині Північної Америки на схід. Одне з таких тварин померло через деякий час після тривалої подорожі, можливо, ставши жертвою кровожерливого тиранозавра. На жаль, тіло динозавра впало у воду затоки і перетворилося в роздуту, плаваючу тушку. Падальщики всіх форм і розмірів бенкетували на останках, залишивши від них лише неїстівні частини зразок зубів.

Час минав, нелітаючі динозаври вимерли, і ссавці піднялися на вершину наземної харчової ланцюга. Однак один із зубів рогатого динозавра залишався недоторканим досить довго, причому недалеко від місця загибелі тварини на місці сучасної Міссісіпі, щоб ми його знайшли.

Джордж Філліпс, куратор палеонтології в Департаменті дикої природи Міссісіпі, проводив розкопки формації Owl Creek в північній частині штату, як раптом помітив зуб розміром з чверть метра. Звичайно ж, він зробив те ж, що і будь-який інший на його місці: розмістив фотографію зуба в Facebook.

«Деякі з моїх колег, хоча і не всі, використовують соціальні медіа», пояснив Філліпс. «Я був досить впевнений, що один з них підключитися до бесіди і поділиться уявленнями про власника зуба».

Звичайно ж, вже через 10 хвилин з ним зв'язався Ендрю Фарке, палеонтолог Палеонтологічного музею Реймонда М. Альфа. Фарке підтвердив підозри їх спільного друга, Лінна Харрелла з Університету штату Алабама: зуб належав рогатій динозавра. Динозавр був схожий на трицератопса і, можливо, їм і був.

Опис зуба з'явилося роботи в Peer J і стало першим прямим доказом існування рогатого динозавра в східній частині Північної Америки.

Крім того, розташування зуба і його походження свідчить про те, що дві половини Північної Америки, які колись розділяв гігантський шматок моря, були пов'язані до того, як епоха динозаврів знайшла свій трагічний кінець. Філліпс пояснив, що зуб має характерний подвійний корінь, унікальний для західних північноамериканських рогатих динозаврів, відомих як цератопсиды.

Хоча палеонтологи підозрювали, що рогаті динозаври колись жили на місці сучасного Меріленда і Північної Кароліни, грунтуючись на викопних фрагментах, ті останки могли належати більш примітивних видів, які, ймовірно, жили в цій галузі до того, як її відокремило від західної і Північної Америки. Фарке вважає, що «вкрай малоймовірно», що власник зуба належав до унікальної східної еволюційної групі.

Замість цього вчені припустили, що предки трицератопсового динозавра прийшли із західної частини Північної Америки.

Західне внутрішнє море, яке одного разу розділило Північну Америку, на піку було 1,2 км глибиною, 1000 км і шириною більше 3000 км довжиною. Такий масивний бар'єр, найімовірніше, перешкоджав сухопутних тварин — особливо тим, які погано плавали, — переплисти через нього.

Західного внутрішнього моря вже давно немає, але коли воно відступило — це загадка. Зуб динозавра показує, що воно повинно було зникнути до того, як 66 мільйонів років тому вимерли динозаври.

«Західне внутрішнє море відступало від континенту або в південному або північному напрямку внаслідок активного зростання гір, які були ще пагорбами, коли по землі бродили останні динозаври», говорить Філіпс.

Оскільки наш трицератопс опинився в затоці з водою, а не в морі — після смерті скам'янілий зуб динозавра був знайдений з останками водних мешканців древніх молюсків, крабів, риб і гігантських морських ящірок. Під час життя динозавра ці тварини знаходилися у великій затоці, який був розміром із сьогоднішній Мобилский затоку в Алабамі.

Фарке і Філліпс підозрюють, що нашого рогатого динозавра вбив тираннозавр або великий крокодил. Напад, найімовірніше, стався на суші, до того, як зуб цератопсида змило водою і засипало мулом.

Зуб рогатого динозавра, наделавшего стільки шуму, служить нагадуванням про те, що колись на землі жило багато видів динозаврів, у тому числі і в Північній Америці. І робили вони це до моменту 66 мільйонів років тому, коли відбулося два неймовірних катаклізму.

Спочатку був удар метеорита або астероїда по півострову Юкатан в Мексиці. Удар випалив все в певному радіусі навколо епіцентру. Потім в повітрі поширилася суспензія пилу і попелу, яка призвела до короткострокових, а потім, можливо, і до довгострокових змін клімату.

Друга катастрофа була представлена тривалими і великомасштабними вулканічними виверженнями в Індії. Виверження вивергали токсичні і парникові гази в атмосферу, посилюючи положення справ тварин, яким пощастило пережити удар астероїда.

Два цих катаклізму знищили 75% всіх видів, що населяли Землю в той час, включаючи трицератопсів та інших нелітаючих динозаврів.