Vi kan aldrig vide, udlændinge "in your face"

NASA forsøger at besvare en dybere spørgsmål: hvis vi nogensinde finde fremmed liv i Universet, som vi forstår dette? Uanset hvad i kosmos, hvad det er, kan det være en virkelig mærkelig og uigenkendelig. Når robot sonden til at lande på vand verden som Jupiters Europa, der har brug for at se videnskabsfolk til at kaste op, hans hænder slap bordet og justeret sine briller på broen af din næse til at sige: dette er livet?

Dette spørgsmål er af bekymring og pensionerede astronaut John Grunsfeld. I nogen tilfælde, at det blev klart, da han besvarede spørgsmål om den videnskabelige missioner af Agenturet i 2002.

"Vi kiggede på ham med sten står over for," siger Jim green, head of planetary science på NASA. "Vi skal bygge videre skal gøre for at finde liv? Hvilke værktøjer, hvilke metoder, hvilke objekter, skal du se efter?". At søge efter liv i første omgang er definitionen af liv, og green siger, at de grundlæggende funktioner, der i øjeblikket er tildelt, dette stofskifte, reproduktion og udvikling. Disse tegn skal vise livet.

I slutningen af December, NASA spurgte den prestigefyldte National Academy of Sciences, teknologi og medicin for at samle de førende eksperter inden for astrobiologi møde for at drøfte den aktuelle status for søgningen efter udenjordisk liv i solsystemet og extrasolar planetariske systemer.

Der er en stigende interesse i biosignaturer eller stoffer, der giver proof-of-life — som NASA forbereder mission for deres potentielle afsløring. Blandt dem et besøg til Europa i 2020'erne, og lanceringen af James Webb space telescope i 2018, som vil scanne atmosfære af planeterne i nærheden af andre stjerner.

Hvad NASA ønsker at undgå for enhver pris, så det er en gentagelse af de missioner "Vikingerne" tilbage i 1970-erne, da en analyse af den kemiske sammensætning af Mars jord i første omgang gav bevis for liv i det, og så blev der talt en falsk positiv. Forfatterne af forsøget, at det liv, af Vikingerne stadig findes.

"jeg husker, at konsekvenserne af denne", siger James Kasting, der er Professor i geologiske videnskaber ved University of Pennsylvania. "NASA blev kritiseret for at søge efter liv på planeten, som først havde til at udforske, og for ikke grundigt tankeeksperiment. De håber at kunne undgå at gentage det."

Men at få denne definition betyder ikke, at komme til en konsensus om, hvad man skal kigge efter. "Vi er hot debatter om dette emne," siger Kasting. "Derfor går, faktisk".

I vores eget solsystem, forskerne spekulerer over, hvad slags eksisterende eller uddøde liv, vi kan finde på Mars, den iskolde satellitter i Europa og Enceladus, eller i en mærkelig søer af metan på Titan. Hvis forskerne kan finde DNA eller RNA, naturligvis, det vil være en direkte pointer til eksistensen af noget levende, medmindre, selvfølgelig, at udelukke muligheden for forurening.

Men fremmede liv er usandsynligt, at have samme type af genetisk materiale. I virkeligheden, sin kemi kan være helt uigenkendelig. "Hvis jeg bare begynder at foretage en normal søgning af det liv, vi kender på Jorden, er der ingen grund til at tro, at det vil hjælpe i definitionen af livet fra en lidt anden biokemi," siger Steve Benner af Grundlaget for applied molecular evolution. "Det ville være helt mærkeligt at se for lang, udvidet molekyler, adskilt af regelmæssigt tilbagevendende sektioner".

Søgning efter liv uden for vores solsystem præsenterer andre problemer, da det er umuligt at foretage interstellare rejser, der ville tillade, at rumfartøjer til at besøge planet fra andre stjerner og undersøge snavs på dens overflade. Alle, som forskerne kan gøre, er at se gennem en kikkert, og støvtætte verden i søgen efter spor".

Med disse begrænsninger, siger Benner, måske det bedste, vi kan gøre, er at kigge efter sådanne liv på jorden. Det er dog ikke alle forskere er enige med ham. Et klart signal fra en fjern planet i et andet system ville være tilstedeværelsen af store mængder ilt og gasser som metan eller lattergas.

"Og ilt og metan og lattergas er produceret hovedsageligt af biologi, så det er meget vanskeligt at skabe høje koncentrationer af disse gasser, især to eller tre på en gang, i mangel af livet," siger Støbning.

"Som et felt, geolog, vil jeg stærkt troede, at du har brug for at sende folk som mig, på overfladen af Mars, skal du åbne en masse af sten, og søg efter underskrifter af Mars liv først," siger Ellen Stofan, der for nylig trak sig tilbage fra NASA. "Fordi det er ikke nok bare at sige: her har vi et molekyle, som har en biologisk oprindelse. Du har brug for en masse af molekyler, en masse af prøver at forstå den tilstand af liv uden for Jorden. Tanken om, at der i de næste 20 år vil vi endelig begynde at besvare disse spørgsmål, bogstaveligt talt kredser hovedet."